In this 1958 novel, when Pao is unable to repel a military invasion, an adviser from the technocrat Breakness planet advises setting up restricted areas for military, mercantile, and technician castes, each with their own language. Of course, the members of these castes will need specialist training from Breakness advisers.

The book could have done with more examples of the different languages showing how they work rather than abstract explanations. On the other hand, where one planet consists of undifferentiated masses of people and the other consists of extreme individualists who barely interact, it is difficult to care much about the characters, so it was a quick read but an uninvolving one. ( )

to be added ( )

This offers less action but more thought provocation than your typical Vance story, with interesting concepts and societies and characters. I found the ending not particularly satisfying. ( )

Oui mais non. Le postulat de base du livre (la langue que parle un peuple conditionne sa façon de penser et de se comporter) est rigolo, il se peut même qu'il soit vrai qui sait ? Moi je ne suis pas linguiste, sociologue, je n'ai pas la compétence pour juger ce postulat et le balayer d'un revers de main. Mais quoiqu'il en soit, la manière dont il a été abordé dans ce livre de science-fiction me semble assez caricaturale. Y a pas de demi-teinte, de métissage : cet univers est rempli de peuples constitués de clones. Cet univers me parait foutrement mal foutu. C'est du carton-pâte.

Les personnages aussi sont caricaturaux mais c'est un autre problème. Parfois, c'est voulu et rigolo (comme du Pratchett ou du Vance). Parfois c'est lourdingue (comme du Bordage ou du Vance). Là, je n'aime pas.

Jack Vance a dû s'éclater à écrire et conceptualiser ça mais le résultat est finalement assez chiant (et vain). Ceci dit, c'est une curiosité, un ovni, je lui reconnais ça. Je pourrais dire en soirée que j'ai lu "Les langages de Pao" comparer ça avec "Etoiles mourantes" ou le cycle de Alaistair Reynolds qui sont pas mal niveau "choc des cultures". Lisez plutôt "Etoiles mourantes" que ce bouquin... Enfin, moi je dis ça, c'est parce que j'ai lu "Les langages de Pao" ,) ( )

Very interesting novel, with the easy majesty of Vance's descriptive writing and a well thought out plot hinging entirely on the form and use of language. Not the normal space fare, compromise features prominently--characters using patience and compromise? How speculative is that!? ( )