In una parola: noioso.

Non succede nulla.
Gli scenari inesistenti, le atmosfere impalpabili: siamo sull'Isola d'Elba all'inizio dell'800, ma potremmo essere su qualsiasi isola prima dell'invenzione del motore.
I personaggi sono piatti ingranaggi che asservono solo allo scopo a cui sono designati e ciò nonostante nemmeno si delinea questo scopo.
La trama non c'è, o meglio fa di tutto per non apparire e questo sarebbe coerente anche con l'idea di un libro che vorrebbe essere una specie di introspezione psicologica di un individuo unico ma sopratutto del suo invece banalissimo indagatore. Ma questo fallisce miseramente.
Alla fine è un libro piatto, vagamente confuso e che certo non si fa ricordare. ( )

Martino Acquabona, piccolo notabile elbano e acceso antibonapartista, si ritrova a fare il bibliotecario per Napoleone durante i dieci mesi di permanenza del deposto imperatore nell’isola del Tirreno. Malgrado i suoi (fondati) pregiudizi, finisce per subire il fascino dell’illustre esule, tanto che, a un certo punto, i suoi sentimenti di rivalsa devono venir ravvivati dalla gelosia. Il magnetismo del potere è uno dei tanti spunti che Ferrero analizza lungo le oltre trecento pagine di questo romanzo in cui la riflessione ha senza dubbio la meglio sull’azione: il periodo all’Elba è solo una parentesi nella parabola – ormai discendente – del Còrso, costretto a tenersi occupato nel suo regno in formato ridotto e circondato dal mare. Viene così introdotto un secondo tema, quello della ‘banalità del male’: questo piccolo uomo, che ha sacrificato migliaia e migliaia di vite sui campi di battaglia, si occupa di particolari anche insignificanti (i rifornimenti, le strade, i libri, l’arredo) e, nei momenti di relax, dimostra una grande passione per gli animali oltre che un’insospettabile tenerezza nei confronti dei bambini. Affascinato da questi aspetti contraddittori, aggiunti all’energia che Napoleone trasmette in ogni sua azione e che contrasta con il proprio atteggiamento per così dire ‘contemplativo’, Martino non riesce a dar esito ai propositi di vendetta per quanto preparati con cura: l’inettitudine dell’uomo di lettere, incapace di agire anche se ne sente la necessità, è il terzo argomento che l’autore mette in luce e in discussione. Il racconto immerge abilmente queste tematiche nella narrazione, alternando a momenti di più profonda meditazione le scene di vita quotidiana popolate di numerosi personaggi, equamente divisi tra chi cerca di approfittare della situazione e chi, invece, subisce fino in fondo la fascinazione napoleonica. Quando l’ospite partirà per la sua ultima avventura, l’Elba sembra tornare il luogo sonnacchioso di prima, ma per chi è ricaduto nella sua sfera di influenza – protagonista o comprimario che sia – niente sarà più uguale. ( )