Uno straordinario successo dovuto non soltanto alla schietta vena comica ma anche al fatto che si tratta di uno dei libri più antimilitaristici d'America. Narratore, filosofo, sociologo, esperto di cose militari, Rosten (nato in Polonia nel 1908, emigrato giovanissimo negli Stati Uniti) racconta come il capitano Newman, psichiatra in una base aerea americana, riesce a curare poveri soldati la cui mente fu sconvolta da azioni belliche o da sfibranti addestramenti, e, insieme, a difenderli dalle aggressioni assurde dei regolamenti militari: la tragedia della follia, ambientata fra le alienanti incongruenze di un macchinoso organismo bellico, diventa commedia.