Per quanto riguarda l’educazione dei figli, penso che si  debbano insegnar loro non le piccole virtù, ma le grandi. Non il risparmio, ma la generosità e l’indifferenza al denaro; non la prudenza, ma il coraggio e lo sprezzo del pericolo; non l’astuzia, ma la schiettezza e l’amore alla verità; non la diplomazia, ma l’amore al prossimo e l’abnegazione, non il desiderio del successo, ma il desiderio di essere e di sapere.
Di solito invece facciamo il contrario: ci affrettiamo a insegnare il rispetto per le pic­cole virtù, fondando su di esse tutto il nostro sistema educativo. Scegliamo, in questo modo, la via più comoda: perché le piccole virtù non racchiudono alcun pericolo mate­riale, e anzi tengono al riparo dai colpi della fortuna. Trascuriamo d’insegnare le gran­di virtù, e tuttavia le amiamo, e vorremmo che i nostri figli le avessero: ma nutriamo fiducia che scaturiscano spontaneamente nel loro animo, un giorno avvenire, ritenen­dole di natura istintiva, mentre le altre, le piccole, ci sembrano il frutto d’una riflessio­ne e di un calcolo e perciò noi pensiamo che debbano assolutamente essere insegnate.
In realtà la differenza è solo apparente. Anche le piccole virtù provengono dal profon­do del nostro istinto, da un istinto di difesa: ma in esse la ragione parla, sentenzia, dis­serta, brillante avvocato dell’incolumità personale. Le grandi virtù sgorgano da un istinto in cui la ragione non parla, un istinto a cui mi sarebbe difficile dare un nome. E il meglio di noi è in quel muto istinto: e non nel nostro istinto di difesa, che argomen­ta, sentenzia, disserta con la voce della ragione.
L’educazione non è che un certo rapporto che stabiliamo fra noi e i nostri figli, un certo clima in cui fioriscono i sentimenti, gli istinti, i pensieri. Ora io credo che un clima tutto ispirato al rispetto per le piccole virtù, maturi insensibilmen­te al cinismo, o alla paura di vive­re. Le piccole virtù, in se stesse, non hanno nulla da fare col cinismo, o con la paura di vivere: ma tutte insieme, e senza le grandi, genera­no un’atmosfera che porta a quel­le conseguenze.
Non che le picco­le virtù, in se stesse, siano sprege­voli: ma il loro valore è di ordine complementare e non sostanzia­le; esse non possono stare da sole senza le altre, e sono, da sole senza le altre, per la natura umana un povero cibo. Il modo di esercitare le piccole virtù, in misura tempera­ta e quando sia del tutto indispensabile, l’uomo può trovarlo intorno a sé e berlo nell’a­ria: perché le piccole virtù sono di un ordine assai comune e diffuso tra gli uomini.
Ma le grandi virtù, quelle non si respirano nell’aria: e debbono essere la prima sostanza del nostro rapporto coi nostri figli, il primo fondamento dell’educazione. Inoltre, il grande può anche contenere il piccolo: ma il piccolo, per legge di natura, non può in alcun modo contenere il grande.