Enkele weken geleden herlas ik “Kleine levens” van Pierre Michon, een soort familiekroniek met een nogal denigrerende kijk op de voorouders van de auteur, knoestige boerenbonken, en op zichzelf. Als je aan Rouaud’s boek begint dan lijkt het of hij in dezelfde voetsporen treedt. Maar de toon is veel luchtiger, met om te beginnen een sympathiek portret van de nogal eigenzinnige grootvader van de auteur en zijn kamikaze-achtige besturing van zijn ‘2CV’. Rouaud gebruikt net als Michon weinig woorden, maar is veel beeldender en sprekender. Zo is het ingehouden humoristische portret van zijn kwezelachtige tante Marie gewoon onvergetelijk. Maar dan duikt daar de eerste wereldoorlog op, en krijgen we via de familie van zijn vader en grootvader een beeld van de verschrikkingen in de loopgraven. ‘Velden van eer’ is dus duidelijk sarcastisch bedoeld. Blijkbaar was dit boek het debuut van Rouaud (meteen bekroond met de Goncourt): het lijkt bedrieglijk eenvoudig, maar wel efficiënt en sprekend. ( )

Prix Goncourt 1990, certainement un très bon livre, une révélation puisqu'il s'agit d'un premier roman, mais qui ne m'a pas convaincu et pas emballé. Certes l'écriture est magnifique, mais j'ai eu l'impression qu'il y avait tromperie sur la marchandise, ou tout du moins que le marketing des éditions de Minuit orientait le futur lecteur sur des pistes erronées, à savoir qu'il s'agirait d'un roman autour de la première guerre mondiale, ou que le fil rouge serait les conséquences en chaînes dans une famille, les non-dits impactant en cascade les générations successives de cette famille. En fait non rien de toute cela. Le roman d'une famille vu par le narrateur et d'un traumatisme de trois décès successifs. J'ai passé un agréable moment de lecture mais sans grand intérêt. ( )

Jean Rouaud ne devrait pas passer longtemps inaperçu de ses contemporains, qui suspecteront en lui l'une des plus soudaines et des plus étonnantes révélations de la décennie. Mettons, du quinquennat, pour ne désobliger personne.
Jean-Louis Ezine, le Nouvel Observateur

Sans nostalgie, sans banalité, Jean Rouaud rend hommage à ces Français qu'on dit moyens... L'écriture, très belle, frappe par son ampleur et sa grande justesse.
Jean-Maurice de Montremy, Lire

Les champs d'honneur est mieux qu'un livre réussi dont on discute les vertus et qu'on range ensuite dans une hiérarchie serrée des mérites. Il est l'un de ces rares, de ces très rares livres, qui emportent l'immédiate conviction; conviction qu'on brûle de faire partager.
Patrick Kéchichian, le Monde

« Avez-vous lu Rouaud ? » La rumeur court, flatteuse, résonne dans le plus puissant circuit de publicité, le bouche à oreille. ... C'est toujours émouvant, la naissance d'un écrivain, et c'en est un assuré¬ment, qui ne doit rien aux modes, ni aux procédés de fabrication, ni à la frénétique course aux prix. ... Il a écrit parce qu'il avait quelque chose à dire ; il le dit d'une écriture très élaborée mais limpide, souple, aisée.
Françoise Giroud, le Journal du dimanche

-if it is this good in translation, I want to learn French to get into the original ( )

Quelque part en Loire inférieure. Quelque temps après la guerre. L'histoire d'une famille sur laquelle le destin s'acharne et qui assiste, impuissante, à la mort rapprochée de ses membres les plus chers : le père, la tante, le grand-père, la grand-mère. A priori, rien d'original. Et pourtant, pour pouvoir dire ces morts, Jean Rouaud fait revivre cette famille avec une délicatesse et une tendresse remarquables, qui sont autant de bonheurs de lecture. Et si ses mots sonnent aussi justes, c'est parce que cette famille, c'est la sienne. L'écriture se fait souvenir et le regard de l'enfant croise celui du romancier dans une langue limpide et enjouée, avec laquelle le lecteur entre immédiatement en connivence.