Un romanzo tra lo storico e l'avventuroso con un paio di storie d'amore, tra Cile, Cina e California a metà ottocento. La protagonista, Eliza, è una trovatella allevata da una famiglia inglese benestante di Valparaíso; si innamora di un giovane povero; lui parte per la California alla ricerca dell'oro e lei si sottrae alla famiglia per rintracciarlo. Ma a questa vicenda se ne intrecciano svariate altre, con un gran numero di personaggi e vicende assai movimentate che si svolgono in tre continenti e un po' anche sull'oceano.

Allende è una brava narratrice, e si segue volentieri quest'intreccio animato e variopinto di vicende e personaggi; ma la storia manca di profondità, c'è qualche luogo comune (la fanciulla di buona famiglia che s'innamora di un poveraccio e va a cercarlo in capo al mondo, i segreti di famiglia, l'agnizione, i cattivi dal cuore d'oro) e qualche situazione che mi è sembrata un po' improbabile, e forse le cose che succedono sono anche un po' troppe. Ciò che ho apprezzato di più sono le descrizioni degli ambienti: il Cile postcoloniale e oligarchico, la formicolante Cina all'epoca della guerra dell'oppio, la selvaggia California della corsa all'oro. Questi ambienti sono resi con un tocco pittorico per i luoghi, e con sensibilità per gli usi e costumi, le classi sociali, le relazioni e le differenze tra razze e nazionalità, senza nascondere i travagli, le disgrazie, le crudeltà e gli orrori che affliggono la condizione umana. Un elemento che più personaggi hanno in comune è il desiderio di sfuggire alle costrizioni della loro situazione e di farsi una nuova vita, più libera o più prospera, che tentano di raggiungere con un misto di inventiva audacia e adattamento, tra cadute e rinascite (...e magari cambiar vita fosse un po' meno difficile!). Direi che il modo di leggere questo romanzo è quello di abbandonarsi al flusso delle storie e lasciarsi trasportare dalla narrazione senza pretendere di trovarci qualche profonda rivelazione o illuminazione sull'umanità o sul mondo. ( )

Cile, 1832: Eliza viene abbandonata ancora neonata sulla soglia di casa dei fratelli inglesi Jeremy, John e Rose Sommers, che si sono trasferiti a Valparaiso. L'eccentrica Rose insiste perché la piccola cilena venga adottata ed entri a far parte della famiglia. Eliza vive tra due mondi: le viene impartita un'educazione rigidamente anglosassone, nella speranza di un futuro sereno coronato da un buon matrimonio, e al contempo le vengono fatte conoscere dalla cuoca di casa, Mama Freisa, la vitalità, la magia e la carnalità del suo popolo. Si innamora di un giovane idealista che lavora per Jeremy, il quale parte alla ricerca di giacimenti d'oro in California. Eliza si mette sulle sue tracce e lo segue tra mille avventure e pericoli.

Eliza, la protagonista del romanzo, viene abbandonata ancora neonata sulla soglia di casa di tre fratellli inglesi - Jeremy, John e Rose - da tempo trasferitisi a Valparaiso, che decidono di adottarla. La giovane Rose impartisce una perfetta educazione anglosassone a Eliza, nella speranza di offrirle un sereno futuro, coronato da un buon matrimonio. Ma la ragazza si innamora perdutamente di Joaquin Andieta, un giovane scapestrato, anch'egli figlio illegittimo. Alla notizia che in California è stato scoperto l'oro, Joaquin decide di salpare in cerca di fortuna. Eliza decide quindi di seguire Joaquin, imbarcandosi clandestinamente su una nave diretta a San Francisco.

Una vera e propria odissea di avventure, passioni, miti, personaggi, vissuti, sullo sfondo delle due Americhe durante l'età dell'oro. Scorrevole e piacevole, ma non un romanzo memorabile. ( )

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