Axel Vander ©· un famoso, stimato e coltissimo intellettuale europeo che vive in America, sulla costa occidentale. Un personaggio dai confini inquietanti, demoniaco, mostruoso e clownesco, come ©· stato definito dall'Observer. Per decenni Vander ha vissuto cercando di nascondere la verit© circa una tragedia avvenuta in Olanda al tempo dell'occupazione di cui ©· stato carnefice e vittima al tempo stesso. Ma un giorno la sua esistenza ©· sconvolta dall'arrivo di una lettera che svela i segreti che lui stesso ha tenuto nascosti per ben cinquant'anni. Vander decide di andare fino in fondo alla questione e fissa a Torino, dove si trova per tenere una conferenza, un incontro con lo sconosciuto.