Het leven in een autoritair regime. Niemand is veilig voor de grillen van de dictator en kan ieder ogenblik voor eender wat worden aangeklaagd en levenslang strafkamp krijgen.

Zoals bij het inferno van Dante waar de filosofen uit de oudheid niet als de grootste slechteriken in de laagste regionen van de hel terecht kwamen omdat ze toch hun verdiensten hadden, zo kwamen ook de 'kritische' geleerden van de Sovjet-Unie in kampen met voldoende overlevingsmiddelen terecht.

Solzjenitsyn beschrijft als ervaringsdeskundige het leven in een dergelijk kamp. De uitzichtloosheid en de onzekerheden voor de gevangenen en hun families worden treffend weergegeven.

Dit boek is een gids voor het leven in een dictatuur waarin het Rusland van vandaag, China,Iran en Noord-Korea niet veel zullen verschillen. ( )