Deze inleiding biedt inzicht in literaire structuren en technieken: de manier waarop literaire teksten er door hun vormgeving op zijn toegesneden om bepaalde effecten te sorteren, visies over te dragen en de lezer zover te krijgen dat hij of zij die overneemt. In tegenstelling tot de meeste inleidingen die óf het proza, óf de poëzie bespreken, worden in dit boek gedichten én verhalen behandeld. Dit met het doel te laten zien dat de leesstrategie en het proces van betekenistoekenning in principe voor beide tekstsoorten gelijk is. Ook wordt door deze opzet zichtbaar dat zelfs elementen die traditioneel aan een bepaald genre worden toegekend net zo goed in andere genres zijn aan te wijzen. Zo zijn poëtische elementen in romans en verhalende gedichten helemaal niet zeldzaam. Literair mechaniek is bedoeld voor letterenstudenten die zich de analyse en interpretatie van literaire teksten eigen willen maken, maar ook voor ieder ander die geïnteresseerd is in de werking van het literair mechaniek.