Magistrale studie over de ontwikkeling van het denken in het Oude Egypte. Assmann beschrijft aan de hand van literaire, religieuze en officiële teksten welke evolutie het denken doormaakte in een periode van 3000 jaar. Onder invloed van politieke gebeurtenissen vooral stelden de Egyptenaren hun concepten over religie, hiernamaals, koningschap ... geregeld bij. De opvattingen uit de Griekse tijd zijn daardoor mijlenver verwijderd van die uit het Oude Rijk. Toch maken ze beide deel uit van een ononderbroken culturele traditie. Oude teksten blijven toegankelijk. Egyptenaren herbronnen zich geregeld aan hun rijke verleden en kennen meer dan één 'renaissance' ('hergeboorte' was overigens een term die ook zij gebruikten).

De eerste delen van het boek, tot en met het luik over het Nieuwe Rijk, kan je echt een 'geestesgeschiedenis' noemen. In de laatste hoofdstukken heeft Assmann dan weer meer aandacht voor de politieke ontwikkelingen en dreigt de denkwereld soms wat op de achtergrond te raken. Hij legt regelmatig het verband met de Bijbelse traditie. Voor wie niet vertrouwd is met de Joodse geschiedenis, is de meerwaarde daarvan beperkt. In een korte conclusie laat hij zien hoe Egyptische ideeën via Griekse en Latijnse auteurs zijn blijven doorwerken in Europa.

Absolute aanrader! Al moeten we misschien toch de woorden van Hornung in gedachten houden: 'Het Egyptisch denken wordt pas dan toegankelijk wanneer niet enkel de teksten gelezen en begrepen zijn, maar ook de beelden ontraadseld en verklaard.' Assmann beperkt zich tot de teksten. Er is dus nog werk aan de winkel. ( )

This is by far the most interesting book I've read on ancient Egypt. The author reconstructs, through the different periods of Egyptian history, the dominant ways of thought among the literate classes. Simply a fascinating book to read, although it becomes a bit long-winded towards the end. I strongly recommend this book for anyone who wants to understand more of ancient Egypt than just pharaonic chronology.