Keniano, Ngũgĩ è il più leggendario degli scrittori dell’Africa orientale. Negli anni Sessanta si “sbattezzò” rifiutando il nome di James e riprendendo quello kikuyu, mentre decideva di scrivere i nuovi romanzi e pièce nella sua lingua madre o in kiswahili. Sperimentò le galere di Daniel arap Moi e nel 1982 si esiliò negli Usa. Qualche anno dopo usciva questa raccolta di conferenze, ora in edizione italiana per la prima volta (ma Jaca Book ha edito negli anni diverse sue opere).
Tema del presente saggio è appunto l’uso della lingua in letteratura, una scelta «centrale per la definizione che un popolo dà di sé in relazione con il proprio ambiente naturale e sociale – anzi, con l’intero universo». ( )