Tratto dall'omonimo romanzo di Victor Hugo, si parla della storia di Jean Valjean che, dopo aver patito vent'anni di lavori forzati, viene rimesso in libertà. Inasprito dalla violenze subite in carcere, è diventato un uomo privo di moralità. Dopo diverse vicissitudine viene eletto sindaco nella cittadina di Viagan. In questo luogo pacifico viene trasferito a capo del corpo di polizia il perfido ispettore Javert: inorridito JalJean lo riconosce come una delle guardie aguzzine dei tempi della prigionia.