Deon Meyer is een schrijver van thrillers en detectives die zich meestal afspelen in Zuid-Afrika. Als je al meer boeken van Deon Meyer hebt gelezen, weet je wel zo’n beetje wat je kan verwachten: een spannend verhaal, met overwegend sympathieke personages, aandacht voor het Zuid-Afrikaanse decor en verschillende met elkaar vervlochten verhaallijnen. Dat is wat ‘Leeuw’, Meyers meest recente boek, zeker ook biedt.

‘Leeuw’ is onderdeel van de serie rondom detective Bennie Griessel en zijn collega Vaughn Cupido. Wie de eerdere delen van deze serie ook heeft gelezen, kan de verhaallijn over Bennie’s privé-leven verder volgen. In dit geval zijn aanstaande bruiloft met zangeres Alexa Barnard. Heb je nog niet eerder een boek van Meyer gelezen? Wees dan gerust: dit is niet noodzakelijk om het plot van ‘Leeuw’ te kunnen volgen. Wel draagt het bij aan het gevoel van herkenning als je die achtergrondkennis wel hebt. Je kan je dan zeker ook verheugen op voortzetting van het doorlopend goedaardig gekibbel tussen Bennie en Vaughn.

Naast twee moordzaken in studenten- en wijnstadje Stellenbosch die Bennie en Vaughn proberen op te lossen, worden in het boek twee andere verhaallijnen opgevoerd. Eentje rondom Chrissie de Jaeger, natuurgids in de Okavango-delta, die door een oude kennis wordt benaderd om mee te doen aan een grote geldroof. En een tweede rondom Tau Berger, alias de Leeuw, special forces commando in ruste, wiens oude maten worden vermoord en die op zoek gaat naar de opdrachtgever van deze moorden. Op het eerste gezicht hebben deze drie verhaallijnen niets met elkaar te maken en dat is iets wat de spanning in het boek houdt: je wil weten waarom deze verhalen samen in één boek terecht zijn gekomen en hoe ze met elkaar verbonden zijn.

Bijna alle verhaallijnen spelen zich af tegen een Zuid-Afrikaans decor. Dat zit niet alleen in de beschrijvingen van de natuur van de West-Kaap, maar ook in de grote diversiteit aan etnische achtergronden van de personages en hun taalgebruik en in de rol die de Zuid-Afrikaanse politieke situatie in het verhaal speelt. De manier waarop Meyer die elementen in zijn verhaal verwerkt maken het boek tot meer dan de zoveelste standaard thriller.

Het boek leest makkelijk en je vliegt door de ruim 500 pagina’s heen. Dat komt doordat het goed is opgebouwd, met cliffhangers op de juiste momenten, veel perspectiefwissels en een goede afwisseling tussen rustige en snelle scènes. Wat wel jammer is, en ook dit is kenmerkend voor alle boeken van Meyer, is dat de hoofdpersonen - op Bennie na - niet heel goed uitgewerkt zijn en blijven steken in stereotypes. Dat geldt vooral voor het personage Tau Berger (toch de naamgever van het boek), maar tot op grote hoogte ook voor Chrissie de Jaeger. Ook het plot is op momenten wel heel ongeloofwaardig. Iets wat misschien een beetje hoort bij dit genre, maar toch doet het afbreuk aan het verhaal.

Conclusie: ‘Leeuw’ leest ontzettend lekker, maar het plot zal ik over een maand al niet meer kunnen navertellen. Wat dan wel weer als pluspunt heeft dat ik het over een paar jaar met evenveel plezier zo weer zou kunnen lezen. ( )