Zinalé, dit le bourlingueur, passe tout son temps à observer les hippopotames sur le bord du fleuve Rigaloua, au grand dam de sa grand-mère, qui croit que ceux-ci sont responsables de la mort des parents du garçon. Un jour, alors que Zinalé a 12 ans et qu'une sécheresse sévit à Matungoua, deux hippopotames adolescents s'aventurent en ville à la recherche de nourriture. Le maire ordonne aux policiers de les abattre, mais le garçon s'interpose et promet de les ramener au fleuve. Zinalé parviendra-t-il à sauver ses amis hippopotames comme il le prétend? [SDM] Grand album aux impressionnantes gouaches de facture réaliste travaillées numériquement qui, sur fond de ciel azur et de savane dorée, illustrent l'histoire (fictive) d'un jeune garçon devenue une sorte de légende en raison de son amitié pour les hippopotames, des animaux qu'il a contribué à protéger et à faire respecter toute sa vie, d'abord en tant que gardien en chef officiel, puis enseignant. Prenant des airs de conte, le récit transmet ce message : "On ne peut protéger la nature quand on n'apprend pas à l'aimer", ce que fait Zinalé en observant les hippopotames et leurs habitudes, ce qui lui permet de sauver les deux adolescents égarés en ville, à l'aide d'une ruse qui lui vaut l'admiration des habitants de Matungoua. Le texte, très long, est majoritairement composé de narration omnisciente, adoptant un temps la perspective des hippopotames perdus. L'album se termine sur un dossier "hippopotamesque" qui donne des informations sur ces animaux, suivi d'un court questionnaire qui invite le lecteur à faire des recherches à leur sujet. [SDM]