In questo saggio storico, l’autore – docente di Storia alla Hebrew University di Gerusalemme – illustra alcune delle più celebri e documentate storiograficamente operazioni speciali svoltesi tra il 1100 e il 1550. Prima di addentrarsi nella disamina specifica dei casi storici, l’autore nella prima parte ritene opportuno – sotto il profilo metodologico – definire chiaramente il significato di un operazione speciale terrestre e indicare gli obiettivi di una special operation. In primo luogo, l’operazione speciale si attua in un contesto spazio-temporale circoscritto attraverso l’ausilio di unità di élite in grado di determinare sul breve periodo effetti strategici e politici di rilevante portata servendosi di un modus operandi non convenzionale. In secondo luogo, le operazioni speciali devono prendere di mira – di volta in volta – le infrastrutture (le città fortificate e i castelli) – attraverso l’inganno e il tradimento – la cui conquista poteva spesso determinare rilevanti vantaggi sotto il profilo materiale e simbolico, la loro distruzione soprattutto se avevano un significato strategico rilevante (i ponti, le strutture produttive, i depositi di polvere pirica), gli uomini (leaders politici e militari) – attraverso l’assassinio o il sequestro – la cui eliminazione poteva contribuire a determinare la fine di un impero e infine i simboli come per esempio le reliquie. Nella seconda parte, lo storico israeliano con dovizia di particolari e con un dominio assoluto delle fonti illustra alcuni casi storici che ben si prestano a confermare l’esistenza e la rilevanza insieme delle operazioni speciali. A titolo esemplificativo, pensiamo al ruolo determinante che svolsero la strategia della terra bruciata attuata da Montmorency -comandante francese -, la guerriglia dei contadini provenzali e soprattutto l’audace impresa dell’ufficiale di fanteria Blaise de Monluc – che con l’ausilio di centoventi uomini fu in grado di distruggere il mulino di Auriol strumento nevralgico per l’approvvigionamento dell’esercito francese – nel contrastare l’avanzata di Carlo V nel 1536. Un secondo esempio – altrettanto illuminante – fu l’assassinio di Corrado di Monferrato – appartenente ad una delle famiglie piu’ influenti dell’Italia settentrionale – che nel 1187 giunse a Gerusalemme – nel contesto delle crociate – con lo scopo di sconfiggere Saladino. L’eliminazione di Corrado – avvenuta nel 1192 – fu opera della setta dei Nizariti – nota anche come Ordine degli Assassini -, setta radicale radicatasi nella Persia settentrionale alla fine dell’undicesimo secolo che ebbe in Hassan i-Sabah il suo leader carismatico il cui approccio militare si costruì all’insegna dell’impiego sistematico delle operazioni speciali l’efficienza delle quali dipendeva da un addestramento specifico rivolto ora a persone mature ora a ragazzini, dalla motivazione ideologica che spingeva fino al fanatismo, dalla pazienza con la quale controllavano le proprie vittime – per mesi o anni -, dalla abilità ad infiltrarsi e a travestirsi, ad imparare lingue e usanze del nemico e dalla flessibilità operativa – potevano infatti di volta in volta svolgere il ruolo dei missionari o dei sicari- che rendeva il loro modus operandi articolato e imprevedibile.