L'ouvrage rassemble 55 nouvelles de Bernard Malamud, auteur juif new-yorkais par excellence.
On y trouve nombre d'histoire hantées par la précarité (régulièrement abordée chez des commerçants qui triment sans pouvoir joindre les deux bouts), la maladie, la trahison, la déception.
L'auteur se fait souvent plus léger quand il aborde la question de la création artistique (thématique assez largement développée : An Exorcism, Glass Blower of Venice, Man in the Drawer, notamment celle de la peinture dans : Rembrandts Hat, The Model, Naked Nude, A Pimp's Revenge, Pictures of the Artist), mais aussi celle d'un monde invisible où les anges et fantômes ne sont pas absents ("Angel Levine", "Zora's noise").
En quelques phrases, Bernard Malamud sait poser un décor, faire vivre des personnages et évoluer une histoire, au moyen d'une écriture à la fois réaliste et intangible. Une sorte de recette magique qui distille des ambiances singulières et prenantes.
Les nouvelles sont inégales (cette remarque pourrait s'appliquer à la quasi-totalité des recueils de nouvelles) mais méritent toutes d'être lues. ( )