En 313, Constantin, empereur chre tien, accorde la liberte de culte a toutes les religions ; nul ne sera plus contraint de ve ne rer l ́empereur a l ́e gal d ́un dieu. En 391-392, The odose, empereur tre s chre tien, interdit les cultes pai ens. Le monde a bascule . Ce qui est en cause, ce ne sont pas seulement des croyances et des cultes, mais toute une civilisation fonde e sur la paideia ́ la culture, les m¿urs et les pratiques de la Rome e ternelle. C ́est en ce sens que les historiens re unis dans ce volume peuvent e tre dits pai ens : nourris a l ́antique paideia, ils en partagent toujours les valeurs. Ils e crivent entre 360 et 394 (avant 408 pour l ́auteur des Vies et m¿urs des empereurs) sous les re gnes de princes chre tiens, occupent des postes importants, proches du pouvoir, et, par force, s avancent masque s. De belles carrie res restent ouvertes a ces lettre s, e mules de Tite-Live, de Sue tone ou de Tacite ; les empereurs chre tiens ne peuvent se passer d ́eux. Les lois de 391-392 ne les re duisent pas au silence, mais ils sont assez lucides pour comprendre jusqu ́ou ils peuvent aller dans leur e loge du passe . La plupart e vitent prudemment de parler du christianisme. L ́Histoire Auguste, elle, s ́autorise des moqueries, des parodies des E vangiles ou des Pe res de l ́E glise, des allusions plus ou moins voile es Le livre ́ trente vies d ́empereurs, a partir d ́Hadrien ́ est truffe d ́indices re ve lant a des lecteurs choisis le fond de la pense e de son auteur, e crivain dissimule , semet ridente, ℗± souriant dans son for inte rieur ℗ . Cet auteur pourrait passer pour le digne successeur du Sue tone des Douze Ce sars. Il a du gou t pour les frivolite s d ́alco ve, les anecdotes a porte e moralisante, les prodiges et les oracles. Mais il se re ve le en outre particulie rement imaginatif. L ́Histoire Auguste n ́est pas une ¿uvre historique au sens moderne du terme elle enrichit son re cit par tous les moyens qu ́offre l ́e criture romanesque, jusqu ́a effacer les frontie res entre histoire et fiction. C ́est l ́occasion de savoureux morceaux de bravoure, d ́autant plus soigne s litte rairement qu ́ils sont historiquement douteux. Histoire sans autorite donc, mais pleine de vie et finalement de ve rite : une ¿uvre personnelle et sensible sur l ́a ge d ́or du paganisme et sur son de clin. ℗± Une effroyable odeur d ́humanite monte de ce livre ℗ , disait Marguerite Yourcenar, qui y avait trouve la matie re des Me moires d ́Hadrien. Cette humanite en de sarroi, c ́est celle des pai ens qui assistent impuissants a la dissolution du monde auquel ils tiennent et appartiennent. A la bataille de la Rivie re froide, en 394, les arme es de The odose affrontent l ́usurpateur Euge ne et le ge ne ral Arbogast, soutenus par le parti pai en. The odose vainqueur, certains vaincus se donnent la mort. Parmi eux, Nicomaque Flavien senior, aristocrate, pre fet du pre toire d ́Italie, probable auteur de l ́e nigmatique Histoire Auguste