Novela corta, sátira ante todo en torno a la sabiduría y al proceso de análisis científico.
Relacionada por la crítica con Voltaire, Bouvard y Pécuchet o los controvertidos estudios darwinistas de la época, cuenta la historia del peculiar doctor, bibliófilo y hombre de costumbres, buena persona pero de gran ingenuidad: su hallazgo de un manuscrito sobre la metempsícosis (esa doctrina filosófica griega que afirma el traspaso de ciertos elementos psíquicos de un cuerpo a otro después de la muerte) trastornará su vida y su cabeza para siempre. Una historia de tintes grotescos sobre la búsqueda de la piedra filosofal; es más, sobre la búsqueda de la verdad absoluta. A favor del vegetarianismo y los animales, pero también en contra, la vida de este doctor presa de las contradicciones parece estar construida sobre aquellas famosas palabras del poeta Arthur Rimbaud: «Yo soy otro».
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