Considerato da molti il capolavoro di Balzac, Eugénie Grandet propone due figure tra le più straordinarie della letteratura francese: Félix Grandet, commerciante spregiudicato e ricchissimo, prigioniero della propria smisurata avarizia, e la figlia Eugénie, fanciulla malinconica e sottomessa, d’animo nobile e sensibile, vittima di un impossibile sogno d’amore. Due ritratti indimenticabili, tratteggiati con vigore e grande maestria psicologica, che si fronteggiano in un dramma di «ordinaria famiglia». Nulla può distoglierli dal perseguire il proprio credo, dalla fatale attuazione del proprio destino: nella scena memorabile della morte di Grandet, il vecchio avido spira nel tentativo di impadronirsi del crocifisso dorato che il prete gli avvicina alle labbra impartendo alla figlia, erede del suo patrimonio, l’ultimo ordine: «Abbi cura di tutto, me ne renderai conto laggiù».

Eugénie Grandet è un meraviglioso affresco della vita di provincia nella Francia post napoleonica, in cui Balzac mette alla berlina la borghesia avida e trafficona affermatasi in quegli anni.
Il più perfetto esempio di questi nuovi valori è papà Grandet, che si inserisce a buon diritto nella grande tradizione degli avari della letteratura e che è forse il personaggio più gretto e meschino di cui mi sia capitato di leggere. E' talmente estremo nella sua cupidigia da essere quasi caricaturale, è più un tipo sociale che una persona vera. A fargli da contraltare c'è la figlia Eugénie, ultima vestale di virtù perdute quali la semplicità e la devozione, e per questo destinata ad essere tra gli sconfitti in un mondo cinico come quello presentato dall'autore.
E' un'opera di grande potenza descrittiva, che in meno di duecento pagine tratteggia ritratti vividi sia dei protagonisti che dell'ambiente che li circonda: ci si cala davvero nell' atmosfera claustrofobica della provincia francese, dove tutti sanno tutto di tutti e ciascuno bada solo ai propri interessi.
Un romanzo breve e dai toni dimessi, che non mi ha mai coinvolto quanto avrei voluto ma che ha in se tutti gli elementi del capolavoro e non stupisce sia entrato negli annali della letteratura. ( )

Gli ultimi mesi del 1833 sono per Balzac (1799-1850) un momento privilegiato di vitalità e di fervido slancio creativo. È durante questa felice stagione che il grande scrittore compone Eugénie Grandet, uno dei vertici qualitativi assoluti del romanzo francese dell'Ottocento, ammirato fin dal suo primo apparire per la straordinaria vitalità psicologica dei personaggi e per la stupefacente concretezza con cui è tratteggiato lo sfondo sociale. Nato come una delle Scene della vita di provincia e inizialmente concepito come una novella destinata a una rivista letteraria, incentrata sulla piccolezza dell'animo di certi affaristi che popolavano la campagna francese nel periodo successivo alla Rivoluzione, il libro andò sempre più ampliandosi. E mentre cresceva la mole del racconto, diventava sempre più significativa la figura della protagonista, Eugénie, che con il suo amore puro e ferito, la sua personalità generosa e disinteressata è uno dei personaggi più riusciti di tutta la Commedia umana, simbolo dei tanti "martiri ignorati" balzachiani, vittima dei crudeli rapporti di forza che si creano nella famiglia e nella società e specchio dell'intera condizione femminile.