Il meraviglioso racconto della irriducibile speranza nel domani di un giovane navigatore: sempre pronto a non vedere la miserevole realtà dell'oggi, per confidare ogni giorno di più in un migliore domani, e insaziabilmente animato dal desiderio di vedere nuovi continenti e nuove genti.
In Gioventù compare Marlow, un personaggio che l'autore fa intervenire in altre storie, ora come narrante, ora come testimone. In un certo senso un personaggio chiave, che permette di aprire la comunicazione tra i primi racconti marinari e quelli di più complessa psicologia. C'è, in proposito, una testimonianza di Virginia Woolf: «In Conrad vivono due persone che non hanno assolutamente niente in comune. Una è quel suo capitano di mare, semplice, fedele, oscuro; l'altra è Marlow, acuto, psicologo, attento, loquace. Nei primi libri il Capitano prevale; in quelli successivi è Marlow che si incarica di portare avanti la narrazione. L'unione di questi due uomini, così diversi, produce gli effetti più incredibili».