La feria de las vanidades es indiscutiblemente una de las novelas capitales del siglo XIX; admirable por su concepción general, por la maestría de la ejecución, por el estilo, y también por su relación con las otras grandes obras novelescas que la preceden y la siguen. La sátira es implacable en ocasiones. El propio autor ha explicado que su propósito era «presentar en escena una especie de gentes que viven sin Dios, absolutamente satisfechas de sí propias y convencidas de su virtud superior».