Sono pienamente d'accordo con quanto scritto qui da Lilirose. Aggiungo di mio che la 'candida' May è in realtà più smaliziata di quanto sembra ed è, in sostanza, la più furba dei tre: è lei che tiene in pugno la situazione e che riesce a volgerla nel senso da lei desiderato. Benché apparantemente insignificante e sottomessa è, di fatto, un'abile manipolatrice ed è lei che alla fine ottiene ciò che vuole.
Aggiungo anche che durante la lettura mi è tornato spesso in mente Henry James, ma E. Wharton non ha nè la caratura nè la felicità espressiva di H. James. Il contesto sociale è comunque delineato in maniera impeccabile.
La lettura di questo romanzo è stata lunga e a tratti faticosa e solo verso la fine il racconto si è fatto più accattivante, quando le manovre silenti e sotterranee di May conducono la storia al suo esito finale. ( )

Facendo un'estrema sintesi della trama, questo romanzo ci racconta di un amore proibito nella New York altolocata della seconda metà dell'ottocento; ma a rimanere impressa non è certo la love story, prevedibile e fin troppo sentimentale, quanto il vivido ritratto di una società perbenista chiusa nel suo mondo fatto di convenzioni e regole non scritte. Erano tempi semplici, in cui né la decadenza della vecchia europa né le contaminazioni del mondo moderno avevano ancora raggiunto l'Upper East Side: "l'età dell'innocenza", appunto, in cui di fronte alle brutture della vita si preferiva guardare da un'altra parte e le apparenze si sostituivano alla realtà. I tre protagonisti rappresentano le tre diverse anime di quel mondo in crescita. La candida May è l'incarnazione dei valori borghesi, ancorata al passato e incapace di guardare oltre. La contessa Olenska è la donna "diversa", che porta una ventata di cambiamento che nessuno è ancora pronto a cogliere. Fra le due si colloca Newland, costantemente lacerato fra vecchio e nuovo, fra decoro e passione.
Devo ammettere che le mie aspettative su quest'opera erano più alte: invece è un buon romanzo, che offre un riuscitissimo affresco d'ambiente scritto in uno stile impeccabile, ma che pur senza difetti evidenti non spicca sotto nessun aspetto. ( )