Uno dei migliori romanzi di Böll, centrato sul dramma della guerra e delle contraddizioni profonde che induce. Il protagonista è un profondo conoscitore della storia e della cultura tedesca e si trova, come ufficiale di artiglieria, a dover demolire con la dinamite un'abazia medioevale per permettere ai cannoni di avere "campo di tiro". La distruzione, peraltro inutile, sintetizza lo scontro tra le esigenze, anche aberranti, della struttura gerarchica e la visione umanistica del mondo centrata sull'individuo. ( )