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Man About Town (2003)

di Mark Merlis

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A congressional adviser and habitué of a cozy circuit of bars inside the Beltway, Joel Lingeman never quite felt middle-aged. At least not until he was abandoned by his partner of fifteen years and suddenly thrust into a dating scene with men half his age and no discernible trace of love handles. But this unexpected hole in his life inspires Joel's search for a 1964 edition ofan Esquire-like magazine that contained a swimsuit ad that obsessed and haunted him throughout his youth. Determined to find out what happened to the model shown in the ad, Joel slowly begins to understand what has happened to his own life. Sexy, smart, and deftly observed, Man About Town is a new twist on the idea that the personal is political and a must read for anyone who's ever wondered what happened to that first crush.… (altro)
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I thought at first that this was going to be another wry romantic comedy about a middle-aged gay man forced to re-examine his life when his lover walks out (why is it that the first thing we all do in that situation is reach for the typewriter and write a novel...?). In fact, it turns out to be a surprisingly mature, thoughtful book, set in a world in which nothing has a simple, straightforward answer. The complexities of Washington politics reflect the complexities of Joel's love-life, but the parallels are presented in a sufficiently discreet way for us not to feel we're being bashed over the head with them. When I read Merlis's earlier books, I felt that they were a bit over-written; in this one he seems to have matched the style to the subject-matter very well. Altogether, an interesting, worthwhile and - not least - very enjoyable novel. ( )
  thorold | Nov 4, 2011 |
This was not necessarily a pleasant book to read but it was an excellently written and very profound book. ( )
  mgaulding | Jul 18, 2009 |
Comprei o livro por puro palpite, nunca tinha ouvido falar no seu autor, e tive-o ali uns tempo à espera de vez. Até me tinha passado pela cabeça que se calhar nem o ia ler. Bom, mas comecei e estou a gostar muito, há muito tempo que ler um romance não me dava tanto gozo.
O livro chama-se Man About Town, e o autor é Mark Merlis que além de novelista é especialista em assuntos relacionados com o financiamento de serviços de saúde. A personagem principal, Joel, trabalha para o congresso dos EUA, em Washington, é consultor sobre financiamento de serviços de saúde, tem 45 anos, e, quando o livro começa, acaba de perder o seu companheiro de 15 anos, que o trocou por um rapaz de 23! O romance é, simultaneamente, uma história pessoal de questionamento e busca, e uma espreitadela aos meandros da política norte-americana, sobretudo sobre os processos legislativos e como esses processos são tão susceptíveis ao compromisso e ao manobrismo. É além disso, um romance passional, que relata a arqueologia de uma relação e o modo como alguém saído de um relacionamento muito longo vai restabelecendo ligações afectivas. No caso concreto, esse reatar dos contactos amorosos, depois de uma serie de falsas partidas, consuma-se na relação de Joel com alguém que é a sua antítese: Michael é jovem, é pobre, pratica exercício físico e tem cuidado com a alimentação (muitas passagens do livro são sobre os excessos alimentares de Joel), e é negro (o que leva o romance a abordar a fractura racial que marca a sociedade norte-americana).
Para além dos dois planos, o profissional e o passional, há ainda um outro, muito curioso: Joel passa o romance todo, com a ajuda de um detective que contratou, a tentar descobrir a identidade de um modelo que apareceu num anúncio a fatos de banho, publicado na revista ‘man about town’ em 1964, quando Joel tinha 14 anos; essa foto de publicidade perturbou o jovem adolescente e deixou uma marca decisiva na sua sexualidade, constituindo no livro o leitmotiv das reflexões do personagem sobre a condição homossexual.
Quanto ao estilo, Merlis é quase sempre muito sóbrio no tom, apesar de o livro estar carregado de humor e ironia, quer no que toca ao olhar, por vezes demasiado desencantado, sobre a política, quer no tom auto- derrogatório que o narrador usa na reflexão mais pessoal de Joel. Aliás, é este aspecto de auto-reflexão, esta capacidade por vezes muito impiedosa de auto-análise, a capacidade de se pôr em causa e de tentar, com um rigor quase cirúrgico, perceber-se a si próprio, que torna, pelo menos para mim, a personagem de Joel absolutamente irresistível. Ainda que isto possa soar um pouco adolescente, a verdade é que há muito tempo não me identificava tanto com um personagem de romance, com as suas dúvidas, com o seu particular olhar para si próprio e para a vida ao seu redor, por vezes até com a sua biografia. ( )
  innersmile | Jun 13, 2008 |
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A congressional adviser and habitué of a cozy circuit of bars inside the Beltway, Joel Lingeman never quite felt middle-aged. At least not until he was abandoned by his partner of fifteen years and suddenly thrust into a dating scene with men half his age and no discernible trace of love handles. But this unexpected hole in his life inspires Joel's search for a 1964 edition ofan Esquire-like magazine that contained a swimsuit ad that obsessed and haunted him throughout his youth. Determined to find out what happened to the model shown in the ad, Joel slowly begins to understand what has happened to his own life. Sexy, smart, and deftly observed, Man About Town is a new twist on the idea that the personal is political and a must read for anyone who's ever wondered what happened to that first crush.

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