Bootblack, door Mikaël

Een kleine droom in een nieuwe wereld

Eind 19de eeuw volgde in Europa na de tweede industriële revolutie een economische crisis die zorgde voor een grote migratiegolf richting Amerika.
Altenberg Ferguson, kortweg Al, zoon van een Duits immigrantenkoppel dat zoals zovelen begin 20ste eeuw de armoede ontvluchtte en hun laatste geld uitgaf om de Grote Oceaan over te steken, groeit op in de bruisende beloftevolle stad New York vol vreemde nationaliteiten. Maar voor vele dromers brengt het nieuwe land van hoop en glorie slechts een pover bestaan. Wanneer op jonge leeftijd de ouders van Al omkomen in een woningbrand staat hij er alleen voor. Zoals vele jongeren die trachten te overleven ziet hij zich genoodzaakt om schoenpoetser te worden, een Bootblack.

Doorheen dit boek lopen er twee verhaallijnen door elkaar: we zien de jonge schoenpoetser Al in de de jaren 30 tijdens de grote depressie na de beurscrash van 1929 en tegelijk volgen we hem wanneer hij als Amerikaans soldaat in Wereldoorlog II op Europese bodem vecht. De rode draad doorheen deze twee verhaallijnen is de liefde. Al is verliefd op de koele Maggie (’En voor jou is het Margaret’), dochter van de lokale kruidenier. De verliefdheid is echter niet wederzijds. Nochtans is Al’s droom niet zo groot: hij wil Maggie trakteren op een ritje in het reuzenrad op Coney Island. Hij doet er dan ook alles voor om deze kleine droom te realiseren.

Net zoals in zijn debuutalbum Giant zet Mikaël in een donkere stijl een juist beeld van de vooroorlogse crisisjaren neer. Dit boek ademt een ’sometimes you win, sometimes you lose’-sfeer die doet denken aan de albums van Torpedo (Jordi Bernet en Sánchez Abuli) maar dan zonder het grove taalgebruik. Bootblack is een gevoelig boek dat duidelijk maakt dat de Amerikaanse droom van een succesvol leven niet voor iedereen weg lag. Een prachtig donker pareltje dat niet mag ontbreken in een stripcollectie. ( )