Esta obra constituye la primera investigación empírica del Instituto de Frankfurt y una de sus producciones científicas más complejas e importantes. En 1929, cuando se inicia la investigación, Erich Fromm era un joven colaborador del Instituto, responsable de los trabajos sobre la "autoridad". Su marca está presente en el cruce de marxismo y psicoanálisis, desde el que se analizan la conciencia, la forma de vida, las actitudes vitales y la estructura psíquica de los obreros y empleados alemanes hacia el final de la República de Weimar. Ya están presentes aquí los conceptos centrales que más tarde desarrollará en libros como "El miedo a la libertad", "El corazón del hombre", "Psicoanálisis de la sociedad contemporánea" y "Anatomía de la destructividad humana". En 1980, poco antes de la muerte de Fromm, la obra fue rescatada de un olvido de casi cincuenta años por Wolfgang Bon~, quien la reunió y la editó. El contexto histórico particular en el que se produjo esta investigación, su propósito de "saber cuántos entre los trabajadores y empleados alemanes eran combatientes confiables contra el nazismo" y el modo en que anticipó lo que iba a provocar el ascenso de Hitler al poder contribuyeron a aumentar su valor simbólico y científico. Tal como destaca Laura Sotelo en su estudio introductorio, esta obra "ilumina los pasos del Instituto sobre el fin de la República de Weimar, y revela el horizonte intelectual con que sus integrantes partieron al exilio" con la llegada del nazismo en 1933