"Nous vivons une e?poque ou? les spectres de la terreur, qu'elle soit brune, rouge ou noire, ne cessent de nous submerger, de re?animer les souvenirs, de nous interroger sur le ro?le de la terreur dans notre histoire. Quelle place faut-il faire aux e?chos de "la Terreur" de1794 pour comprendre notre temps? Les terrorismes re?cents, les terreurs des deux guerres mondiales et des guerres coloniales n'ont-ils pas bouscule? nos sensibilite?s ? Jean-Cle?ment Martin rappelle comment "la Terreur" a e?te? invente?e, en 1794, apre?s la mort de Robespierre dans le but de le rendre responsable des violences commises et de clore la re?volution populaire. Cette invention s'est impose?e, pendant deux sie?cles, parce qu'elle satisfaisait le gou?t du macabre et du me?lodrame, autant qu'une aspiration au sublime et a? l'enthousiasme. La Terreur a fonde? une nouvelle philosophie de l'Histoire, celle de Hegel, et a permis des interpre?tations me?taphysiques ou spirituelles. Le de?bat sur la Terreur de la Re?volution franc?aise continue, mais cette terreur n'est certainement plus notre contemporaine. Au moment ou? une autre e?re commence, ce livre retrace deux cents ans de discussions, de repre?sentations et de re?flexions autour de cette le?gende politique qui a ba?ti notre conscience nationale."--