Le mille luci di Coney Island si accendono ogni notte per dare il benvenutoagli immigranti. Tra di loro c'è Kid Twist, che subito viene arruolato nellamalavita, al servizio dello spietato gangster Gyp il Duro. Ma quando Kid loferisce per difendere un nano che lavora in un luna park, il giovane si trovadavvero nei guai. Come se non bastasse s'innamora, ricambiato, della sorelladi Gyp, una giovane ebrea piena di slanci, che cerca di sfuggire all'ambientefamiliare e alle violenze del fratello. Questa storia d'amore è il filoconduttore di un romanzo corale, denso di colpi di scena e con unimprevedibile finale

Tra la prima e l'ultima pagina di questo potente e ambizioso romanzo si stende una città, New York, colta in un momento cruciale della sua storia, tra '800 e '900.
Una città ribollente di vita e di storie in cui, tra milioni di altri individui, due coppie vivono il loro amore: Josef Kolyka, detto Kid Twist, e Eshter Abramowitz; Trick il Nano e Carlotta la Pazza.
Seguendo le loro vicende, il lettore si troverà immerso nell'ambiente scatenato di Coney Island e nel mondo yiddish del Lower East Side; tra la malavita della Bowery, animata da gangster che si chiamano Gyp il Duro e Louie lo Spagnolo, e da immigrati da ogni parte del mondo; assisterà alle lotte sindacali e per l'emancipazione femminile, alle trame della politica, alla vita dei ragazzi di strada; ascolterà lingue diverse, passerà dalla tragedia alla festa come da un isolato all'altro, si incontrerà persino Freud, Jung e Ferenczi durante il loro viaggio negli Stati Unit