Après quelques lectures un peu denses, je voulais un livre léger et rafraîchissant. Ce n’était peut-être pas une bonne idée de prendre un livre écrit par un vétéran du Vietnam pour avoir du léger et rafraîchissant. Bon j’ai eu du rafraîchissant avec les tombées de neige en plein mois d’avril, un peu moins de léger avec les centaines de kilo que peut peser un grizzly ! Et surtout, je me suis plongée dans un chouette livre de souvenirs de randonnées dans les coins les plus inaccessibles des 49 états contigus. Chouette, parce que cela fait longtemps que je n’ai pas lu avec autant de plaisir un récit de voyage.
Plaisir, c’est compliqué parce que ce livre est écrit par un vétéran du Vietnam qui, même s’il aimait déjà les randonnées un peu extrêmes avant, n’a pas trouvé d’autre solution pour continuer à vivre que de fuir ses semblables pour se retrouver seul dans la nature, à la merci des éléments, ne pouvant compter pour sa survie que sur lui-même et un peu sur la chance. Une sorte de roulette russe en plus naturel.
Plaisir tout de même car j’ai apprécié cette balade en compagnie de Doug Peacock. Il ne doit pas être facile à vivre au quotidien, mais par pages interposées, j’ai fait une belle randonnée, avec une personne humble qui, malgré l’immense expérience accumulée, ne passe pas son temps à se vanter et à prétendre être le seul qui a tout compris à tout, comme cela arrive hélas trop souvent dans ces récits de voyage ou de randonnée (travers qui m’a fait un peu m’éloigner du genre ces dernières années, moi qui en était si friande avant…). Non, Peacock sait rendre naturel et simple des choix de vie qui ne le sont pas, il sait raconter ses rencontres avec ces grands grizzlys sans se mettre en avant, et c’est très agréable.
Et, en particulier dans la première moitié du livre, l’alternance entre les souvenirs de guerre et les expériences dans la nature est saisissante. Sans beaucoup en dire, en restant toujours très pudique sur ses états d’âme, il montre comment le fait d’aller plusieurs mois par an à la rencontre de ses bêtes qui symbolisent une nature non domptée a été pour lui la seule façon de survivre après son retour de la guerre.
Alors bien sûr, il y a quelques imperfections à ce livre, notamment quelques répétitions, et la sensation sur la fin, que l’on a plus affaire à des entrées de journal de bord ou à une mise bout à bout d’articles de presse (sans progression narrative, donc, et avec quelques répétitions), comme si la fin du livre avait été un peu bâclée du fait d’une date buttoir fixée par un éditeur ou, plus prosaïquement, par un réfrigérateur vide, mais j’ai aimé ce livre que j’ai savouré par petits bouts, sur plus semaines. J’ai découvert un bout d’Amérique que je ne connaissais pas, des endroits sauvages qui se font rares et où il neige une grande partie de l’année, j’ai découvert une fascination pour le « Great Divide », la ligne de partage des eaux (c’est moins lyrique en français…) entre le bassin versant de l’Océan Pacifique et celui de l’Océan Atlantique, j’ai exploré la différence entre les Ours bruns et les grizzlys, et j’ai embarqué pour un voyage sauvage sans avoir besoin d’aller au bout du monde.
Ce fut un beau voyage, douloureux parfois, mais un beau voyage, tant pour ses paysages, que pour sa faune, que pour l’âme humaine qui tente de se réparer cahin caha et qui conservera toujours les marques des fêlures indélébiles que lui ont infligées une guerre qui n’était pas la sienne.

This book was recommended by my memoir teacher as an example of using flashbacks. Doug Peacock writing is so visual, I loved it. The story itself is not of my preference so I focused on specific sections of the story. I will be sending the book to my brother who loves the wilderness and he also came home from Vietnam.

Doug, thanks for writing this story. ( )

You are not like Doug Peacock unless you’ve unwrapped a grizzly skull from your spare wool sweater and placed it next you facing a fire. You are not of his brethren unless you have raged against Man’s explosively intolerable treatment of animals or have had religion choked out of you by scenes of killed children. And you and he are psychologically askew unless you can avow, and mean it, that if you run into serious trouble you do not want to be rescued, preferring that your carcass provide feed to a community of bears.

Doug Peacock, after serving in Vietnam as a Green Beret combat medic, returned to the U.S. with a desire to be in wild places. He’d winter in desert lands then head to the backcountry of Yellowstone and Glacier Parks on quests to feed his soul with the company of grizzlies at breathlessly close range. For him, as for the Blackfeet tribe, the Grizzly has been the Medicine Bear. He is a man to whom “bear bells” are an obscenity.

Not surprisingly, he’s learned quite a bit about safe conduct around the animals and offers a store of advice on how to improve not only your chances of survival but also the chances you will see them without becoming an intrusion. Of course, part of being human is making mistakes, and Doug, he’s made a few. Safety is not guaranteed. For his readers this is high entertainment: close encounters of the pissed-off ursine kind.

One of Peacock’s conclusions in his memoir, Grizzly Years, is that if “grizzlies are to survive in the modern world, the bedrock assumption must be that these animals, grizzlies, have the right to live a bearish life.” That assumption, he warns, has risks: “Grizzlies will always be dangerous. It is within the range of the ‘natural behavior’ of any grizzly to kill a human during his or her average life span.” He accepts that. Many will not. They are not like Doug Peacock. Let us give thanks that he is. ( )

It is very easy to tell why Edward Abbey (one of my literary heroes) liked this guy. Terrific book. ( )

El autor de este libro es una leyenda viva: un híbrido perfecto entre Henry David Thoreau y John Rambo. No exageramos: Doug Peacock es un magnífico naturalista, pero también fue Boina Verde en Vietnam. Y a su regreso, como a tantos veteranos, le fue imposible reinsertarse cabalmente en la sociedad civil. Entonces inició un vertiginoso viaje de huida de los hombres y de acercamiento a lo más salvaje que encontró: los osos grizzly. Sólo entre estos animales, los mayores depredadores del continente americano, era capaz de sentirse vivo. Este libro es el apasionante relato de sus años junto a los grizzlies en los lugares más remotos de Estados Unidos. Años en los que fue dejando atrás el alcohol, las armas y las terroríficas pesadillas sobre la guerra para convertirse en una referencia del activismo ecologista y en uno de los hombres que más sabe de osos en el mundo. Al fin y al cabo, nadie ha convivido tanto tiempo con estos animales, siempre en soledad, con el máximo respeto y una curiosidad inagotable. Y, por lo tanto, nadie ha narrado tan bien como Peacock la belleza y el riesgo absolutos de esa vida compartida en plena naturaleza salvaje. Tampoco nadie ha luchado tanto por su preservación: a veces impartiendo conferencias y a veces realizando auténticas operaciones de sabotaje. Lo que tienes en las manos, por tanto, parece una novela de aventuras, pero todo lo que se cuenta es real; y sin duda es un apasionado manifiesto naturalista: una defensa de la vida como algo indómito, para los osos y para los seres humanos. Unas verdaderas memorias salvajes y un libro adictivo.