Non che l'Umanesimo non abbia sentito il problema religioso, e che la Riforma non abbia sentito il problema culturale: ma l'han risolto ognuno in maniera autonoma, spesso antitetica. Ma la differenza fra i due grandi movimenti non si può esprimere riducendola semplicemente all'antitesi dello spirito umano, laico, e dello spirito religioso, poiché la religiosità dell'Umanesimo non è minore di quella della Riforma. Non possiamo definirla che come processo spirituale e psicologico insieme, difficile a cogliersi nella sua complessità e nelle sue sottili radici. Una grande affermazione, una grande speranza, una grande certezza di poter rinnovare la società civile e cristiana, che si esaurisce in se stessa, nell'affermazione delle grandi possibilità dell'umo, capace di trasfromare il mondo, e in grandi personalità cme Giovan Battista Alberti. Questo esaurimento per troppa energia e completa soddisfazione in sé, conduce a una crisi di pessimismo: dallo «È bello vivere» di Ulrich von Hutten alle angosce apocalittiche di Lutero corr meno di un decennio. All'Umanesimo si sovrappone la Riforma, che è la negazione di quel soddisfacimento, la critica di quella grande speranza, la riduzione al nulla di quelle grandi possibilità, e la restaurazione, insieme alla Controriforma, dei valori, per quelle grandi speranze e in quel fermento, trascurati o dimenticati.