Questo volume di Rudolf Arnheim, uno dei maggiori studiosi dei rapporti tra percezione visiva dell'arte figurativa e modello psicologico che la sostiene, è il risultato cui è approdata la ventennale ricerca di un indagatore d'eccezione attorno ad alcuni temi specifici, quali l'astrazione percettiva, l'espressività attraverso la teoria della forma, il tentativo di descrivere quale simbolismo sia convogliato nella forma figurativa, che cosa deve intendersi per ispirazione. Cosi concentrato su pochi aspetti, il discorso di Arnheim sul rapporto tra psicologia ( «in quanto scienza umanistica») e storia dell'arte viene liberato da ogni generalizzazione, e affronta alcuni dei problemi oggi più vivi e ricchi di conseguenze.
Come scrive l'autore, «le risultanze psicologiche che si offrono o di cui si dà conto in queste pagine coprono l'intera regione che intercorre tra gli esperimenti sulla percezione della forma e le osservazioni delle opere artistiche infantili, fino alle concezioni più vaste circa la natura delle immagini o dell'ispirazione e della contemplazione». ( )