Jack McCall, ex contestatore ridottosi a scrivere guide turistiche e libri di cucina, si trasferisce in Italia, a Roma, assieme alla figlioletta Leah, per sfuggire ai condizionamenti della famiglia e alle ipocrisie della societ© americana. In occasione della malattia della madre, Jack ritorna nel South Carolina e ripercorre la propria vita passata. La moglie, suicidatasi, aveva subito le conseguenze psicologiche della tragedia dei genitori, ebrei vittime della follia nazista. C'©· poi il mistero di Jordan, un amico di Jack, che negli anni sessanta aveva fatto saltare in aria un aereo dei Marines e ora, sotto mentite spoglie, vive in Italia dove ©· diventato frate trappista.