A Rome, sous la Republique et au debut de l'Empire, un magistrat ne pouvait pas exercer ses responsabilites sans ses appariteurs. Ils etaient sa voix (herauts ou praecones), ses huissiers (viatores), ses gardes du corps (licteurs), ses mains et sa memoire (scribes). Ils entouraient le magistrat et effectuaient les multiples taches qu'exigeait l'exercice du pouvoir. Ils etaient des hommes libres et des citoyens, au service de la cite qui les remunerait et les mettait a la disposition des magistrats le temps de leurs fonctions. La plupart d'entre eux etaient ainsi inscrits dans des cadres officiels, des decuries, d'ou chaque annee etait choisi le personnel necessaire. Ils y gagnaient la reconnaissance d'une competence et d'une certaine independance, d'une dignitas qui leur valait de se constituer en ordres. Toutefois, les membres de l'aristocratie senatoriale qui devaient pouvoir compter sur leur fidelite et leur devouement veillaient a faire recruter leurs dependants, souvent leurs affranchis. Ainsi, la position qu'ils occupaient avait-elle quelque chose d'etrange : au service a la fois, public, de la cite et, prive, de ses gouvernants. L'etude de ces hommes se revele alors decisive pour la comprehension de l'evolution de l'organisation civique romaine qui, par un processus de privatisation des instances publiques, conduisit a l'Empire.