Невероятно, какими странными способами большие исторические события могут отражаться на жизни обычных людей. Или зверей. 91 животное из полутора тысяч пережили войну в Берлинском зоопарке. Пришел мир, и казалось бы всё самое страшное для них осталось позади: бомбардировки, голодные берлинцы. Однако, как оказалось, всё основное веселье было впереди, ведь зверям (вместе с людьми) предстояло поучаствовать в противостоянии двух систем. После войны город оказался разделенным между двумя Германиями – капиталистической ФРГ и социалистической ГДР, и в отсутствии средств к Космической гонке, как у “старших братьев” СССР и США, “младшие” принялись соревноваться относительно доступными способами. Гонка вооружений зоопарков Берлина – малоизвестная, гротескная и вместе с тем узнаваемая каждым жившим в Советском Союзе история, недавно рассказанная немецким исследователем Яном Монхауптом.

После раздела города пополам, из-за географии чуть ли не произвольно оказались поделанными и важные городские институты. Так на Востоке остался Берлинский университет, а любимый горожанами Зоосад со столетней историей располагался теперь на Западе. Властям Восточного Берлина поездки своих немцев в западную часть не нравились, они, ведь, тратили там деньги и контактировали с тлетворным капитализмом. Поэтому в 1954 гэдээровцы решили строить свой Парк животных. Интересно, что на протяжении всего времени параллельного существования зоопарков их возглавляли два бессменных лидера – в ФРГ это был Хайнц-Георг Клёс, а в ГДР – Генрих Дате. Более 35 лет эти два человека с непростыми характерами были на переднем краю этого идеологически-зоологического фронта.

Когда случались перебои со стройматериалами, Дате шел напрямую к главе страны Вальтеру Ульбрихту, говоря, “что Запад только и ждет, чтоб мы сели в лужу со своим великим начинанием”. Такие увещевания работали, более того сами восточные берлинцы бесплатно работали на субботниках, ускоряя строительство. К 1958 «Парк животных» занимал площадь в три раза большую, чем западный собрат и стал крупнейшим в мире. Первые обитатели стали поступать отовсюду: и от зоопарков из дружественных соцстран, и от организаций и коллективов ГДР. Министерство тяжелой промышленности одарило слоном, государственная Холодильная Компания презентовала полярных медведей, подписчики детского журнала “Бумми” собрали средств на двух жирафов, а Штази отметилась двумя очковыми медведями.

Клёс понимал, что количественно ему расти некуда, поэтому он ответил качественно – Зоосад начал сооружать новый обезьянник. Экзотика – это было то, в чем восточным было поначалу тяжело тягаться с западными. Из-за слабой конвертируемости марки ГДР им приходилось переплачивать за одинаковых животных в 10 раз больше. Вообще, все трудности обоих зоопарков были отражением внешних проблем и изъянов систем. Новый слоновник на Востоке ждали почти 15 лет. Собственно строительство отняло три года, но остальное время было вызвано перебоями в стройматериалах и рабсиле. В свою очередь Клёс помнил блокаду Западного Берлина советскими войсками в 1948-49 годах, когда «воздушный мост» англо-американских ВВС спас город от голода и капитуляции перед СССР. Из-за этого он был вынужден хранить огромные объемы фуража, что отнимало и без того ограниченную полезную площадь. Случалось, что животные делили помещения и спали сменами. Панды из коммунистического Китая тоже долгое время были не доступны.

Восточный зоопарк воспользовался тем, что через него осуществлялся транзит почти всех животных – как отправляемых из социалистических стран на Запад, так и принимаемых оттуда. Дате превратил его в исследовательский центр, в то время как западно-берлинский собрат был больше про шоу-бизнес. Впрочем, и развлекать он не забывал. Каждое воскресенье пол-ГДР замирало у своих радиоприемников, слушая передачу «Подслушано в Парке животных».

В конечном итоге социализм пал и ФРГ поглотила ГДР. Главой обоих зоопарков стал Клёс. Генрих Дате умер 6 января 1991 прямо в своей квартире на территории Парка, через месяц после увольнения. Он долго болел, но сокращение добило его, как единодушно считали жители объединенного теперь города. Однако именно Дате, просветитель и исследователь, выиграл билет в Вечность. В честь него названы школа и площадь; он считается крестным отцом современных немецких зоопарков. Клёс же остался в анналах как один из многих директоров Зоосада. Сейчас, спустя почти 30 лет после объединения Германий, Берлинская Стена все еще живет в головах: восточные и западные берлинцы по-прежнему предпочитают ходить каждые в свой зоопарк.

We had a lot of fun discussing this book, but its either not especially well written, or not especially well translated - it tells some absolutely wild tales, but the writing is quite pedestrian. There is an endless procession of zoo-keepers being introduced but the narrative thread is not especially strong. So while there are some excellent anecdotes in the book I'm not sure it works as a full length book. ( )

This is being marketed as an "International Bestseller" and maybe it is, but unless you have a deep or personal interest in the Berlin Zoo during the Cold War it may be a lot of trivia about minor characters you will soon forget. Curiously there is little about animals and mostly backgrounds, endless detailed backgrounds, of zoo officials. The book is 90% done and new characters and backgrounds are being introduced. Apparently the Berlin Zoo was an important part of the culture there during the Cold War and this reveals the inside story of the major players and context. It has some fun anecdotal stories, the "Moby Dick" of the Rhine was my favorite which composed about 5 pages. ( )

politics, animals, Germany, zoo, nonfiction, historical research *****

The publisher's blurb is okay, but only centers on the different options and methods of a succession of zoo directors in Germany and particularly in Berlin. Much more is presented and very well done. It presents a potted history of the attitudes of both the populace and zoo directors/employees worldwide over the course of at least a century and how current understanding came to be. Things that were accepted and predictable have become reprehensible. It also demonstrates how ego becomes overwhelming for some and how that affects the public good. The political climate is important, but it's the internal politics of the professional community that is so astounding to those of us on the outside of the moats and tempered glass walls. My two most memorable parts are the white whale in the Rhine, and the procurement of white whales from within Hudson Bay in Canada! Many thanks to Shelley Frisch for the flawless translation that allows non German readers to enjoy and learn from this book.
I requested and received a free ebook copy from Simon and Schuster Publishing via NetGalley.
Many thanks, but for free one doesn't get the photos! ( )