A la fin du Moyen-Age, et jusqu'au debut de l'epoque moderne, l'astronomie n'a pas reellement d'autonomie ni sa fin en ellememe : largement ancillarisee, elle a surtout pour fonction et pour tache de mesurer les periodes planetaires, et donc le temps. Ce qu'en dit le theologien Andreas Osiander, dans l'Avis au Lecteur ajoute en tete du De Revolutionibus, enonce la definition et la fonction de l'astronomie encore valable - du moins certains le souhaiteraient-ils - au temps de Copernic : Il revient en propre a l'astronome de faire l'histoire des mouvements celestes (...) de concevoir et d'inventer des hypotheses quelles qu'elles soient par la supposition desquelles on puisse calculer avec exactitude, a partir des principes de la geometrie, ces mouvements tant pour le futur que pour le passe. Cet ouvrage travaille a verifier la pertinence de cette definition, a en comprendre les enjeux, et aussi les limites, c'est-a-dire a comprendre comment et pourquoi cette definition de l'astronomie est rapidement devenue insuffisante, inadequate, et finalement obsolete. Mais il montre aussi, a sa facon, comment la science moderne qui est fille de l'astronomie... descendue du ciel sur la terre le long du plan incline de Galilee (Bergson), n'a pu constituer le temps en une variable independante qu'en separant radicalement le temps reel, historique, d'un temps ideal, condition de possibilite des phenomenes physiques. Notre ouvrage peut aussi se lire comme une enquete sur l'origine de ce partage.