Se vi piace vedere il mondo da una prospettiva meno usuale e più cinica, non potete perdervi questo piccolo, geniale dizionario. Sebbene non tutte le definizioni abbiano la stessa forza, alcune sono memorabili.

emetico (agg. sost.) - Sostanza che suscita nello stomaco un improvviso e vivace interesse per quel che succede di fuori.

merito (s.m.) - Le qualità che dimostrano il nostro buon diritto a ottenere ciò che qualcun altro si prende.

prossimo (s.m.) - Uno che ci è stato imposto di amare come noi stessi e che fa di tutto per farci disubbidire.

Semplice e brillante. Un dizionario scherzoso, che fa ridere, ma fa anche molto riflettere. Sembra che dal 1906 (anno della prima pubblicazione) alcune "peculiarità" umane non siano cambiate per nulla... mentre altre sono entrate nel comune sentire e nella saggezza popolare (o forse ci sono sempre state).

sacerdote (s.m.) - Un uomo che si assume la cura della nostra vita spirituale per migliorare le condizioni della sua vita temporale. ( )

I've got the Folio edition, bookcased.

Il libro che vedete ha per titolo “Il dizionario del diavolo”. Lo posseggo in una bella edizione della casa editrice “Folio Society” di Londra della quale sono stato socio per diversi anni. L’autore Ambrose Bierce nacque in Usa, nello stato dell’Ohio, nel 1842.

Un giornalista, scrittore e vagabondo. Scomparve forse nel 1914, sui campi di battaglia della guerra civile messicana, lasciandoci questo libro che è diventato famoso per le sue definizioni. Non poteva non essere così se pensiamo che Bierce volle scrivere pensando a quello che avrebbe detto di quelle parole che aveva deciso di definire vestendo i panni di quel personaggio chiamato “diavolo”. In realtà, si tratta di un diavolo più ironico che perverso, capace persino di servire la verità, spogliandola dai paludamenti dell’ipocrisia che la deformano.

Ecco qualche esempio: «Aiutare: crearsi un ingrato». Oppure per «Cultura: Tipo di ignoranza che caratterizza lo studioso». Non è da meno quella che riguarda il nuovo anno. Tra poche ore il 2018 passa la mano al 2019. La retorica ritorna ogni volta che gli uomini sentono il bisogno di ricaricarsi di illusioni. Lui scrive in maniera secca, in inglese: “A period of three hundred and sixty-five disappointments”.

Il che la dice tutta anche per chi l’inglese non conosce, ma sa bene che ogni anno può essere una lunga sfilza di delusioni che ci vengono ammannite con gli auguri di rito. Sono il condimento della politica, della pubblicità, della comunicazione di sempre. Per non dire poi della religione per la quale l’augurio diventa una pratica consolatoria, sentimentale, curativa.

Il povero Ambrose Bierce non diceva nulla di nuovo o di strano se pensiamo che Demostene (IV sec. a.C.) ammoniva: «Nulla è più facile che illudersi. Perché l’uomo crede vero ciò che desidera». E’ vero è bello, scambiarsi gli auguri, stringersi la mano, darsi un “segno di pace” durante la celebrazione della messa, fa bene, tonifica, tranquillizza. Ma quando usciamo in strada non dico è bene assicurarsi di avere tolto la sicura alla pistola, ma poco ci manca.

Sul terreno sassoso della vita non possiamo procedere in maniera trasognata. Una dura verità, ma è la stessa di cui parlava anche il poeta inglese del ‘700 Alexander Pope quando si inventò questa “beatitudine”. Scrisse, infatti: “Beato colui che non si aspetta nulla perché non sarà mai deluso”.

Il cuore, la mente e la ragione di ogni uomo, non devono mai spegnere, estinguere il naturale desiderio di attesa e speranza del bello, del buono, del sincero. Significherebbe spegnere il sogno. Si perderebbe anche la voglia di vivere e si strapperebbe dall’anima il seme della felicità. Sogniamo tutti allora un anno di “illusioni”. Sogniamolo ad occhi ben aperti. Il diavolo è sempre dietro l’angolo.

----

Ambrose Bierce era noto per il suo stile acuto e tagliente, ed è stato uno dei più grandi satirici della letteratura americana. Nato nel 1842 in Ohio, Bierce iniziò la sua carriera come giornalista e scrittore, lavorando per importanti giornali dell'epoca come il San Francisco Examiner e il New York Tribune.

Durante la sua vita, Bierce fu coinvolto in numerosi eventi storici, tra cui la Guerra Civile Americana, la ribellione filippina e il grande terremoto di San Francisco del 1906. Queste esperienze influenzarono la sua scrittura, che spesso era incentrata sulla critica della guerra, della violenza e dell'ipocrisia umana.

Il Dizionario del Diavolo è probabilmente l'opera più famosa di Bierce, ma è solo una delle sue numerose raccolte di racconti e saggi. Altri lavori notevoli includono "An Occurrence at Owl Creek Bridge" (Un incidente al ponte di Owl Creek), un racconto sulla guerra civile americana che è diventato un classico della letteratura americana, e "The Cynic's Word Book" (Il libro delle parole del cinico), una raccolta simile al Dizionario del Diavolo.

Bierce scomparve misteriosamente nel 1913 durante un viaggio in Messico, dove si presume sia stato ucciso durante la Rivoluzione Messicana. Nonostante il suo destino non sia mai stato chiarito, la sua influenza sulla letteratura americana è stata duratura, e il suo stile diretto e provocatorio continua ad ispirare scrittori e lettori di tutto il mondo. ( )