Thul, il piccolo villaggio al centro del romanzo, si trova a Nord di Mumbai. Qui vivono Hari e Lila, fratello e sorella, in una condizione di grande povertà e oppressi dalla malattia della madre e dall’alcolismo del padre. Per secoli la vita nel villaggio è stata scandita dai ritmi della pesca e dell'agricoltura, ma siamo negli anni settanta e il progresso giunge nella forma peggiore: la minaccia di una grande fabbrica di pesticidi costruita sul mare. Già alla fine degli anni quaranta Nehru aveva avviato un programma di industrializzazione quando era stato primo ministro.
La storia ci consegna tutte le contraddizioni di un paese che spera nella liberazione dalla miseria e dall'arretratezza e i due ragazzi con la loro determinazione rappresentano la voglia di emanciparsi, di conquistare una vita migliore. ( )