"Schicksalsjahr", "Entscheidungsjahr", "Epochenjahr", "Ende des alten Europa" - so lauten einschlägige Urteile der Geschichtswissenschaft über die Bedeutung des preu isch-österreichischen Krieges von 1866. Ob es sich dabei um einen "Bruderkrieg" zweier deutscher Staaten, um einen "Bürgerkrieg" oder gar um einen "Re-ligionskrieg" mit "'schmalkaldische[r]' Perspektive" ge-handelt hat, gilt hingegen als weniger sicher. Die Autoren fragen nach den Ursachen, dem Ablauf wie auch den Folgen der militärischen Auseinandersetzung. Nach der Analyse der Entscheidungsprozesse, die im Sommer 1866 bei den drei hauptbeteiligten Akteuren Preu en, Österreich und Italien zur Öffnung des Ja-nustempels führten, untersuchen die Autoren, wieso die europäischen Gro mächte Russland, Frankreich und Gro britannien eine Politik der bewaffneten Neutralität betrieben. Sie erörtern die Entwicklung und die Charak-teristika des Kriegsgeschehens auf den zentralen Schlachtfeldern von Königgrätz und Custozza. Ab-schlie end behandelt er die Konsequenzen des Waf-fenganges für Deutschland und Europa