Continua il Camilleri crepuscolare del precedente “La vampa d’agosto”. Del resto il romanzo ne è la continuazione per quanto riguarda la vicenda personale del commissario Montalbano, giunto a una stazione rischiosa del suo rapporto con Livia. I due amanti sono a un passo dal diventare vecchi senza diventare adulti: il tradimento reciproco, frutto di un inganno, quello di lui, di una evidente ripicca quello di lei (se pure c’è stato) ha scavato stavolta un fossato che pare destinato a separarli davvero. C’è in entrambi una umanissima paura che il lettore comprende e patisce, come aveva patito il soprassalto d’umiliazione di Montalbano che nel finale de la “Vampa d’agosto s’era scoperto vecchio, usato da una donna giovane e disperata.
L’indagine, ancora una volta, è un eccellente spunto per l’autore per raccontare il disagio verso una società che non ha soldi per la benzina della polizia, il disgusto per una realtà in cui nulla è come appare, e i benefattori (saldamente protetti, naturalmente, dai poteri costituiti al gran completo) si rivelano carnefici. Fulminante, da scolpire sulle pareti di questi anni grevi, la constatazione che “Don Chisciotte credeva che i mulini a vento erano mostri, mentre questi sono veramente mostri e si fingono mulini a vento."

Non e' un buon momento per il commissario Montalbano: con Livia continui litigi, incomprensioni ingigantite dalla distanza, nervosismo. Passato e futuro si ammantano nei suoi pensieri di una vaga nostalgia. E in una di queste serate di malinconia viene chiamato d'urgenza. In una vecchia discarica e' stato trovato il cadavere di una ragazza. Nuda, il volto devastato da un proiettile, niente borse o indumenti in giro. Solo un piccolo tatuaggio sulla spalla sinistra - una farfalla - potrebbe favorire l'identificazione della donna. Parte l'indagine con un Montalbano svogliato, stanco di ammazzatine. Ma il caso lo trascina: ci sono altre ragazze con una farfalla tatuata sulla scapola, sono tutte dell'Europa dell'est, hanno trovato lavoro grazie all'associazione cattolica "La buona volonta'" che le ha salvate da un destino di prostituzione. Montalbano non e' persuaso. C'e qualcosa di poco chiaro all'interno di quell'organizzazione benefica? E mentre l'inchiesta va avanti, il commissario e' incalzato da ogni parte: dal vescovo, che non ammette ombre su "La buona volonta'", dal questore, che non vuole dispiacere al vescovo, da Livia che vuole partire con lui per ritrovarsi. Tutto si muove sempre piu' velocemente, alla ricerca della soluzione e il commissario ha fretta, di concludere, di andarsene.