Gli orrori dell'olocausto a volte possono indurci a pensare che l'antisemitismo sia stato "inventato" da Hitler. La verità è che l'odio verso gli ebrei ha radici antichissime ed era diffuso in tutta Europa, e questo libro ce lo ricorda fin troppo bene.
Racconta la discesa agli inferi di Yakov Bok, un ebreo che nella Russia tumultuosa degli anni precedenti alla rivoluzione viene accusato, per ragioni politiche e razziali, di un crimine che non ha commesso. Passerà più di due anni in carcere, sottoposto a maltrattamenti ed umiliazioni in attesa di un processo che ogni giorno che passa sembra sempre più un miraggio.
L'inizio è un po' in sordina, l'autore si prende il suo tempo per descrivere bene il contesto sociale e soprattutto il personaggio di Yakov Bok; ne esce fuori un ritratto contraddittorio: da una parte è amareggiato dalla vita, pieno di rancore verso gli altri e verso Dio; dall'altra ha voglia di riscatto, legge molto e si definisce un libero pensatore; in fondo è un uomo come tanti, eppure proprio lui si troverà suo malgrado al centro della Storia, quando verrà arrestato e da nullità assurgerà a simbolo dell'antisemitismo e dell'ingiustizia sociale. E' lì che il romanzo prende quota, toccando vette di grande intensità emotiva e allo stesso tempo affrontando temi esistenziali quali la necessità della storia e il vero significato della libertà. Attraverso le sofferenze Yakov non verrà nobilitato o santificato, semplicemente imparerà a conoscere se stesso e il suo posto nel mondo. I suoi aguzzini cercano di distruggerne lo spirito, ma toccando il fondo si aggrapperà disperatamente ai valori che più ci rendono umani come la dignità e la voglia di giustizia. La sua maturazione è raccontata con uno stile mai retorico e molto incisivo, che riesce a descrivere perfettamente l'abisso di solitudine e disperazione in cui si trova immerso, sempre a un passo dalla folia.
Viste le premesse iniziali e la prima parte un po' fiacca non mi aspettavo che potesse coinvolgermi così tanto questo romanzo, invece sono arrivata alla fine senza nemmeno accorgermene, presa dalla voglia di leggere ancora di Yakov e della sua odissea personale ed universale. ( )