Het ontstaan van de industriële samenleving is in nevelen gehuld. Hoe ontpopte de strikt georganiseerde standenmaatschappij van het midden van de 18de eeuw zich tot de flamboyante, maar voor velen ook meedogenlozere wereld van nog geen vijftig jaar later? Aan de hand van het levensverhaal van Abraham Voortman - de grondlegger van een van Vlaanderens grootste katoenbedrijven - werpt deze historische roman licht op deze vragen. Terwijl West-Europa in de nasleep van de Franse revolutie in de greep was van radicale economische, politieke en sociale omwentelingen, stampte de Hollandse immigrant Abraham Voortman samen met zijn compagnon Frans De Vos in Gent een katoendrukkerij uit de grond. Voortman doet het relaas van dit staaltje ondernemersgeest, en heeft daarbij zowel oog voor de hindernissen die Abraham op zijn pad ontmoet als voor de manier waarop hij voordeel weet te halen uit de maatschappelijke schokken die ook hem en zijn bedrijf treffen.