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Il en est des Récits de Franz Kafka comme de toutes les oeuvres étrangères d’une portée universelle : en proposer une "nouvelle" traduction (dans le cas présent, celle de Catherine Billmann et Jacques Cellard) paraîtra présomptueux car cette nouveauté ne peut porter que sur le mouvement et le détail d’un texte qui s’impose également, par définition, à tous ses traducteurs. Nouvelle ou renouvelée, cette traduction, avec un premier volume intitulé La Métamorphose, La Sentence, Le Soutier et autres récits I et avec le présent recueil, réunit la totalité des récits publiés de 1912 à 1924. Nous reprenons ainsi le projet mené à bien en 1969-1970 pour les textes d’origine, par Paul Raabe et les éditions Fischer, et qui a abouti aux Sämtliche Erzählungen ("Tous les récits"), publiés en livre de poche Fischer (1970, 406 p.). L’ordre dans lequel se succèdent ces Récits est celui de leur première parution, de sorte que le lecteur pourra suivre, pour autant qu’une traduction le permette, le cheminement conceptuel et narratif qui a fait de Franz Kafka l’un des plus grands auteurs de ce siècle. ( )

Le personnage principal de la Métamorphose, Gregor Samsa, représentant de commerce faisant vivre son père, sa mère et sa sœur, employé, fils et frère modèle, se transforme un beau matin en gros insecte. Enfermé dans sa chambre par sa famille pour qui il est un objet de dégoût et de honte, il se fait nourir par sa sœur. Gregor se trouve peu à peu abandonné : sa chambre vidée de ses meubles devient un débarras, on le nourrit irrégulièrement. Parallèlement à cette déchéance, le père recouvre la force physique et morale qu’il avait perdue et la sœur auparavant timide et douce, s’affirme avec force. Après avoir provoqué le départ des locataires que sa famille hébergeait pour gagner un peu d’argent, Gregor blessé par son p ère plusieurs mois auparavant- celui-ci lui tire une pomme qui, restant encastrée dans sa carapace, pourrit lentement- sent qu’il nuit aux siens et se laisse mourir. La nouvelle se termine sur la journée de congé et de promenade au soleil que s’accorde la famille, délivrée par cette mort. ( )