Ce livre est un recueil de trois nouvelles écrites par Ursulla K. Le Guin et se rattachant au cycle de l'Ekumen. Elles ont également en commun de traiter de manière plus ou moins directe de l'effet Churten qui donne son titre à l'ouvrage. Cet effet est une conséquence sur l'être humain d'une technique de voyage instantané dans l'espace, quelle que soit la distance séparant le point de départ de celui d'arrivée. Cet effet se matérialise dès lors que plus d'une personne prend part à un même déplacement. Il entraîne une altération des perceptions individuelles qui ne peuvent disparaître qu'avec une mise en harmonie des personnes ayant pris part au voyage. Mais ces effets ne sont pas faciles à rendre par le récit et la performance de l'auteur dans ce domaine pourrait être meilleure, laissant un goût d'inachevé au lecteur. Il n'y a que dans la dernière des nouvelles que l'effet Churten n'a pas de conséquence sur un groupe, la nouvelle se trouvant ainsi purgée de ces passages où l'auteur peine et devenant alors meilleure que les des autres. On sort de ce recueil un peu frustré car cet effet Churten est une belle invention de l'auteur mais il la place dans un domaine où elle n'excelle pas. ( )