Geen idee waarom maar ik zag er heel erg tegenop om dit boek te gaan lezen. Daarom bleef het vanaf 2018 op mijn plankje met nog te lezen boeken staan. Maar nu is het vakantie en heb ik de ruimte in mijn hoofd om toch weer eens aan een echt literair werk te beginnen en dat is me zeker niet tegengevallen.

Het boek is opgedeeld in drie delen. Bij het lezen van het eerste deel wilde ik eigenlijk niet stoppen met lezen, zo intrigeerde het me. Het verhaal draait om Mary, die zich heeft losgemaakt van haar zwaar religieuze familie op het platteland en uiteindelijk via opvang door een tante, nu als volwassene in de grote stad terecht is gekomen om daar te overleven. Haar hartsvriendin zoekt het in de alternatieve hoek en als zijzelf allerlei lichamelijke klachten heeft, komt zij bij een therapie terecht waar met energetische velden, chanten en de meest ingewikkelde lichamelijk houdingen gewerkt wordt. Het lijkt haar goed te doen maar verder heeft ze er niet echt een mening over.
En dat was precies wat bij mij een unheimisch maar tegelijkertijd intrigerend gevoel opriep.

In het tweede deel wordt beschreven hoe Mary haar extra geld voor de therapie verdient. Ook dit is met een bepaalde mate van mysterie omringt. Terwijl zij behangen wordt met allerlei meetapparatuur, wordt zij geacht bij een beroemde acteur/producent (die zij niet kent omdat ze nooit televisie kijkt) de rol van Emotionele Vriendin te spelen waarvan zij het script van te voren heeft gekregen. Vooral het feit dat zij niet beïnvloed is door de media maakt dat haar reacties anders zijn dan die van anderen, zij heeft immers geen verwachtingen.
Dit deed mij gelijk denken aan dat wij als mens vooral in onze hedendaagse informatiestortvloed amper nog puur kunnen reageren. Het is een aanmoediging om deze informatiestroom in te dammen, iets wat ik ook meer wil gaan doen door minder uren achter een scherm door te brengen.

Uiteindelijk komt ze in het derde deel los van zowel de therapie als de baan als Emotionele Vriendin waarbij het bij alle twee nooit helemaal duidelijk wordt wat daar nu allemaal achter zat. Net zoals de hartsvriendin die plotseling is verdwenen en de moeder haar vraagt geen contact meer met haar op te nemen omdat zij nu ergens anders is.
In deze wereld van onduidelijkheid is er ook nog de ik, Mary die vroeger een andere naam had, en haar leven nu verder leeft met nog steeds de vele vragen die zij over het leven heeft.

Dit boek laat me achter in een licht verwarde toestand en een somber gevoel zonder dat het deprimerend is. Het voelt als zwemmen in het niets en dat dit ook oké is alhoewel ongemakkelijk. ( )

Fair, but not much more, frankly. Reminiscent of Franzen and Rhinehart, yet with a short-story tinge that most authors keen on writing novels don't apply to their books. This one was interesting, but too fragmented, which is weird as the book is supposed to be fragmented, but in another way—at least to me. This is an easy, fairly quick read, entertaining yet not very fulfilling if one has read Burroughs, "The Green Man", Palahniuk, Amalia Gray, or seen any of the latest Hollywood films that have tried to emulate "Inception" in a most drab way. Still, there are some lines that caught my mind, which were very well written. ( )

Good in snatches, but I thought the different parts failed to work together. I didn’t think it ever delivered on the concept, which is great, but will keep an eye out for future novels given how strong Lacey’s short stories are. ( )

The Answers, from Catherine Lacey, has turned into one of the more difficult books I have tried to review. I plan to revisit the book in the near future after I have had a chance to think about it and, if it provides the provocative second reading I anticipate I will adjust my rating up to five stars. I could justify either four or five stars right now but want to let the ideas from the novel to synthesize with the thoughts they created in my mind and see what I get.

The writing is wonderful, not necessarily beautiful but works beautifully with the story. This is one of those novels where the tone is able to add to the meaning of the words themselves.

There are many uncomfortable moments, mostly the result of thinking through what has been said or shown and having a bad feeling about it. In this case I am talking about a bad feeling about the possibility that there might be some truth to what is there, or that there are really such people walking among us. In other words, the kind of bad feeling that comes from looking at relatively common things (illness, love, friendship, etc) from a different perspective that you haven't yet come to terms with.

I would highly recommend this novel to readers who don't mind a slow methodical story that still manages to twist and turn. There is a lot to ponder here. In my case I want to think about the types of people chosen for the experiment and how their personalities did or did not fit their role. Are they what they themselves desire least? Do they create self-fulfilling prophecies based on assumptions from their past experiences? These questions apply to the vast majority of us to some degree but could there be an even stronger correlation? Anyway, I think each reader will take from this what most interests her and consider the implications.

Reviewed from a copy made available through Goodreads First Reads. ( )