Vad är riktig vänskap? Är det vänskap för livet, när vännen aldrig sviker och alltid ställer upp? Eller kan vänskap existera som en engångsföreteelse under några timmars flygresa, där två som aldrig förut träffats plötsligt berättar allt för varandra? Och måste vänner kunna prata uppriktigt med varandra och hur är det med vänskap utan ord.  Vänskap är viktigt för de flesta av oss. Ändå är vi inte alla lika, för vissa är vänskap det mest betydelsefulla av allt, medan andra har mindre behov av det som vi traditionellt brukar karakterisera som nära vänskap. Det speciella med en vänskapsrelation är att den inte omgärdas av juridiska och samhälleliga regler utan i princip bygger på frivillighet och ömsesidighet. Det är kanske det som gör vänskapen både härlig och efterlängtad och samtidigt så svår.  I boken Vänskapens väsen berättar människor i olika åldrar om sina erfarenheter av vänskap. Malin Nordgren tar också upp hur man sett på vänskap genom tiderna. Vänskapen har beskrivits, hyllats och även idealiserats under många historiska epoker. Under 1700-talet till exempel stod vänskapen för stor passion och brev mellan vänner från den tiden liknar ofta glödande kärleksbrev. Nära band med andra än släkten har på många sätt varit till nytta för människan genom evolutionen. De senaste åren har forskare börjat att intressera sig för hur barns vänskapsförhållanden ser ut och vad de betyder och det finns de som menar att idag betyder barnens relationer till jämnåriga lika mycket som, eller mer än, föräldrarna för deras utveckling. Malin Nordgren är journalist och författare. Hon arbetar på Dagens Nyheters Insidan och har tidigare skrivit böcker om amning och Aspergers syndrom. Hon är uppvuxen i Stockholm där hon fortfarande bor med sin familj.Fotograf:Bildbyrå Johnér,Omslagsformgivare:Lilian Bäckman [Elib]