La città delle bestie (2002)

Da qualche parte in California. Alexander Cold è un ragazzo di quindici anni di famiglia borghese. Suo padre, John, è un medico oltre che un famoso scalatore mentre sua madre, Lisa, è da mesi affetta da un tumore che non fa altro che peggiorare, a tal punto che il marito decide di ricoverarla in una clinica, dove resterà forse a lungo, o peggio senza uscirne mai più. Le due figlie più piccole, Andrea e Nicole, andranno a stare dai nonni materni, mentre Alexander, nonostante le vibranti proteste, raggiungerà a New York sua nonna paterna Kate, giornalista dell’International Geographic. Una volta atterrato, il giovane non fa in tempo a mettere piede nella Grande Mela che viene derubato, ma finalmente riesce a raggiungere l’appartamento di sua nonna, che lo informa dell’imminente viaggio: di lì a poco partiranno alla volta dell’Amazzonia per un reportage su una fantomatica Bestia, avvistata in un luogo remoto tra il Brasile ed il Venezuela, una creatura misteriosa che si dice essere alta più di tre metri e sprigionare un odore che fa rimanere paralizzati gli sfortunati che si imbattono in lei. Imbarcatisi per il Brasile, i due arrivano a Manaus, dove hanno modo di conoscere i loro compagni di viaggio: i fotografi Timothy Bruce e Joel González, il famoso ed arrogante antropologo Ludovic Leblanc, la guida brasiliana César Santos assieme a sua figlia Nadia, la dottoressa Torres, l’indio Karawake, il capitano Ariosto e l’imprenditore Mauro Carías, sul quale girano però delle brutte storie...

Alex ha quindici anni. La malattia della madre lo costringe a lasciare la sua tranquilla cittadina californiana per seguire l’eccentrica nonna Kate, reporter di professione, in una spedizione nel cuore dell’Amazzonia finanziata dalla prestigiosa rivista "International Geographic". Bisogna cercare una Bestia mostruosa e gigantesca che, con il suo odore, paralizza chi la incontra. Alex si trova così ad affrontare eventi e situazioni eccezionali: dalle banali punture degli insetti, all’incontro con animali feroci e creature magnetiche come il giaguaro (con cui Alex subito si identifica). Nel gruppo della spedizione c’è anche Nadia, la figlia tredicenne della guida. La madre è inglese ma lei è nata nella foresta e si muove in perfetta armonia nella natura selvaggia. Sa tante cose e Alex con lei si sente più sicuro. I due ragazzi sono inseparabili e le loro avventure diventano incalzanti: incontrano spiriti e sciamani, scoprono che alcuni membri della spedizione vogliono sterminare gli indios, cadono in balia del Popolo della Nebbia, assumono strani poteri e sensibilità... Lei diventa Aquila, lui Giaguaro. Riescono a scoprire il mistero della Bestia e a salvare gli indigeni, ma anche a conoscersi meglio. L’atmosfera mescola la percezione magica alla sceneggiatura naturalistica: il fiume, la foresta, la montagna fanno parte di una geografia esatta e insieme straordinaria. La loro esperienza è meravigliosa ma al tempo stesso reale e riflette il cammino interiore di un essere umano. Alex è davvero un ragazzo qualunque e il lettore può provare un fortissimo senso di identificazione. La sua avventura contiene un denso nucleo etico: la lotta contro il male non è solo contro chi vuole distruggere l’Amazzonia. È anche contro una percezione di sé limitata ed egoistica che alimenta debolezze, timori e insicurezze. ( )