Romanzo originale e ricchissimo d’invenzioni e temi, è un concentrato di generi e, probabilmente, un antesignano di molti temi della sf moderna; certamente una grande space opera in cui l'autore ha molto lavorato per sviluppare idee, concetti, personaggi e le varie “sottostorie” che lo caratterizzano.

Alcuni difetti mi impediscono, però, di considerarlo un capolavoro della SF, come invece da molti ritenuto:

Innanzitutto è molto, troppo lungo. Tutta la parte dedicata al pianeta Artiglio è sostanzialmente “superflua”, per così dire… il racconto non solo è completamente scollegato dalla trama primaria ma è lento e di scarso interesse: VV si dilunga in un sacco di descrizioni, particolarismi psicologici, ricordi, stati d'animo, idee e progetti, (ecc…) dei vari personaggi che divengono spesso ripetitivi e alla lunga noiosi per chi legge. In realtà è praticamente un altro libro all'interno del principale, libro bello sostanzioso (un buon 60% del totale) che ha poco a che vedere con la fantascienza ma più con la fantasy (e di qualità discutibile: la civiltà degli Aggruppi è sinceramente assurda e non credibile in moltissimi aspetti) e che a me è piaciuto poco.
Altro difetto del libro è “l'eccessiva originalità” dell'universo descritto da VV: la galassia “a zone” descritta è troppo improbabile, così come improbabili sono per es. gli Skrode o altre specie, poco plausibile la Rete, il come agisce la Perversione, la moltitudine incredibile di razze e civiltà sparse nella galassia ed altro ancora…
Infine, troppo leggero mi è sembrato l'uso che VV fa dei "milioni di anni" riferiti ad una gran quantità di fatti e vicende descritte nel romanzo.

Insomma, se da un lato è una grande space opera, ricca ed elaborata dall'altro è un “polpettone” lento e spesso incredibile, con uno stile (di contenuti) un po’ immaturo, un po’ confuso e troppo immaginoso. Insomma, nella mia personale classifica non gli assegnerei più di un 6 e ½ ( )

L'aspetto più interessante di questo romanzo è l'ambientazione: una Galassia brulicante di vita, di milioni di specie su milioni di pianeti, in cui la natura stessa dello spazio muta a seconda della distanza dal nucleo galattico: procedendo verso l'esterno, dove la materia ha densità minore, le possibilità aumentano, la tecnica, e il pensiero stesso, diventano più potenti, fino ad oltrepassare i margini, dove si entra nella "zona trascendente" in cui gli esseri (le "Potenze") sono simili a dèi. E la vicenda prende avvio con il risveglio, provocato accidentalmente da una spedizione imprudente, di una potenza maligna e irresistibile, che attacca e ingloba tutte le forme di vita vicine. L'intera galassia è minacciata, ma per fortuna c'è una contromisura che aspetta di essere attivata... La storia è raccontata abilmente, ha ritmo e avvince, contiene due linee narrative che si intrecciano rendendola più varia e vivace, alcune delle razze descritte sono assai interessanti: i "Tines", in cui un individuo è un piccolo branco di animali con un'unica mente condivisa (anche se trovo che abbiano una psicologia un po' troppo umana); o gli Skroderiders, vegetali marini innestati su piattaforme elettromeccaniche che li dotano di moto e memoria.
Ma in sostanza è la solita storia di una grande lotta tra il Bene e il Male: un'entità malvagia che sembra inarrestabile; un eroe che è l'unica persona nell'universo in grado di sconfiggerla, ma che non sa bene come fare; un "mago" dotato di poteri superiori, ma che viene eliminato troppo presto; alcuni volonterosi aiutanti; un personaggio sospettato di un'orribile complicità con il maligno, che riscatta l'onore a costo della vita. E naturalmente il Bene trionfa per un pelino all'ultimissimo momento. Un modello di storia ipersfruttato centinaia o migliaia di volte in tante altre storie di fantasy e fantascienza (due esempi: "Guerre stellari", "La spada di Shannara"), e quindi terribilmente banale. ( )