Lo sterminio nazista degli ebrei è visto perlopiù come evento senza precedenti nella storia europea, fiammata insensata di barbarie nel cuore della nostra civiltà. (fonte: Google Books)

Lo sterminio nazista degli ebrei è considerato un evento senza precedenti nella storia europea, fiammata insensata di barbarie nel cuore della nostra civiltà. In questo breve e stringente saggio, Enzo Traverso intende mostrare invece in quale misura l'Europa dell'Ottocento - l'Europa del capitalismo industriale, dell'imperialismo, del colonialismo, del darwinismo sociale, dell'eugenismo - abbia costituito il laboratorio del nazismo. L'autore pone i campi di sterminio al termine di un lungo processo di meccanizzazione e disumanizzazione della morte, che integra la razionalità produttiva e amministrativa del mondo moderno (la fabbrica, la prigione, la burocrazia). Possiamo vedere come gli stereotipi razzisti e antisemiti attingano ampiamente allo scientismo tardo-ottocentesco; come i genocidi coloniali vengano legittimati in quanto conseguenza ineluttabile della civiltà; infine come venga definendosi una nuova immagine dell'ebreo, in particolare dell'intellettuale, degradato a metafora di una malattia del corpo sociale. La convergenza di questi due piani della violenza, materiale e culturale, inizia a delinearsi dopo la Grande Guerra con la distruzione pianificata e la morte anonima di massa su scala europea, per trovare una sintesi nel nazionalsocialismo. Auschwitz appare così la fusione singolare di diverse forme di dominio e di sterminio già sperimentate, separatamente, nel corso del XIX secolo. ( )