In una città interplanetaria ancora intenta a esplorare le proprie frontiere, le figure di maggior rilievo sono quelle dei grandi mercanti: ad esempio Nicholas van Rijn e i suoi aiutanti. Gli aiutanti di van Rijn sono tre: David Falkayn e gli extraterrestri Adzel (che è lungo più di quattro metri e ricorda i draghi delle favole) e Chee Lang, appartenente a una razza di felini intelligenti. Buona parte della loro attività consiste nell'assicurarsi informazioni commerciali in anteprima, e l'informazione che esiste un pianeta vagabondo a duecento anni luce da Sol è estremamente importante per loro: soprattutto perché quel pianeta, passando accanto a un sole, libererà i minerali che contiene.
Falkayn, Adzel e Chee Lang sono pronti ad affrontare qualsiasi pericolo per impadronirsi di quelle ricchezze, certo; ma se si trattasse di un pericolo assai diverso, che riguarda tutta la civiltà umana?