Es la primera de las novelas que constituyen la trilogía titulada "La Selva Oscura", fechada en Madrid durante el primer año de la República. Intuía Baroja al comenzar la trilogía que la vida política española había entrado en un periodo dificilísimo en el que miles de hombres se moverían como si vivieran en una selva sin luz. La claridad de los programas políticos, la personalidad de los políticos que los representaban, le parecían hechos "a prueba". En cambio, veía, como algo inexorable, la participación en la vida pública de masas tumultuosas, el disturbio y la transformación de la vida española, para bien o para mal, rebasando programas y figuras del día. Comenzará la acción en un molino de la Vera. Esta obra es también un compuesto de realidades observadas, con personajes tomados de aquí y de allá. Y llega un momento en que el relato toma más amplitud y los comentarios tienen el vuelo del pensamiento del autor